106 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. jlre Partie]. 



sons, l'abeille, ou tout autre animal sociable, acquerrait quelque 

 sentiment du bien et du mal, c'est-à-dire une conscience. Chaque 

 individu , en effet, aurait le sens intime qu'il possède certains in- 

 stincts plus forts ou plus persistants, et d'autres qui le sont moins ; 

 il aui-ait, en conséquence, à lutter intérieurement pour se décider à 

 suivre telle ou telle impulsion ; il éprouverait un sentiment de sa- 

 tisfaction, de regret, ou même de remords, à mesure qu'il com- 

 parerait à sa conduite présente ses impressions passées qui se 

 représenteraient incessamment à son esprit. Dans ce cas, un con- 

 seiller intérieur indiquerait à l'animal qu'il aurait mieux fait de 

 suivre une impulsion plutôt qu'une autre. Il comprendrait qu'il aurait 

 dû suivre une direction plutôt qu'une autre ; que l'une était bonne 

 et l'autre mauvaise ; mais j'aurai à revenir sur ce point. 



Sociabilité. — Plusieurs espèces d'animaux sont sociables; cer- 

 taines espèces distinctes s'associent même les unes aux autres, 

 quelques singes américains, par exemple, et les bandes unies de 

 corneilles, de freux et d'étourneaux. L'homme manifeste le même 

 sentiment dans son affection pour le chien, affection que ce dernier 

 lui rend avec usure. Chacun a remarqué combien les chevaux, les 

 chiens, les moutons, etc., sont malheureux, lorsqu'on les sépare 

 de leurs compagnons; et combien les deux premières espèces sur- 

 tout se témoignent d'affection lorsqu'on les réunit. Il est curieux 

 de se demander quels sont les sentiments d'un chien qui se tient 

 tranquille dans une chambre, pendant des heures, avec son maître 

 ou avec un membre de la famille, sans qu'on fasse la moindre 

 attention à lui , tandis que, si on le laisse seul un instant, il se met 

 à aboyer ou à hurler tristement. Nous bornerons nos remarques 

 aux animaux sociables les plus élevés, à l'exclusion des insectes, 

 bien que ces derniers s'entr'aident de bien des manières. Le ser- 

 vice que les animaux supérieurs se rendent le plus ordinairement 

 les uns aux autres est de s'avertir réciproquement du danger au 



sauvages, l'homme résout le problème par le meurtre des enfants femelles, par 

 la polyandrie et par la communauté des femmes; on est en droit de douter que 

 ces méthodes soient beaucoup plus douces. Miss Cobbe, en discutant le même 

 exemple {Darwinism in Morols, Theologicnl Review, avril 1872, pp. 188-191), 

 soutient (jue les principes du devoir social seraient ainsi violés. Elle entend 

 par là, je suppose, que l'accomplissement d'un devoir social deviendrait nui- 

 sible aux individus ; mais il me semble qu'elle oublie, ce qu'elle doit cependant 

 admettre, que l'abeille a acquis ces instincts parce qu'ils sont avantageux pour 

 la communauté. Miss Cobbe va jusqu'à dire que, si on admettait généralement 

 la théorie de la morale exposée dans ce chapitre, « l'heure du triomphe de cette 

 théorie sonnerait en même temps le signal funèbre de la destruction de la vertu 

 chez l'humanité! » Il faut espérer que la persistance de la vertu sur cette terre 

 ne repose pas sur des bases aussi fragiles. 



