[Chap. IV). SENS MORAL. 109 



animaux n'est quelquefois que trop certaine, car on les voit expul- 

 ser du troupeau un animal blessé, ou le poursuivre et le persécuter 

 jusqu'à la mort. C'est là le fait le plus horrible que relate l'histoire 

 naturelle, à moins que l'explication qu'on en a donnée soit la vraie, 

 c'est-à-dire que leur instinct ou leur raison les pousse à expulser 

 un compagnon blessé, de peur que les bêtes féroces, l'homme 

 compris, ne soient tentés de suivre la troupe. Dans ce cas, leur 

 conduite ne serait pas beaucoup plus coupable que celle des In- 

 diens de l'Amérique du .Nord qui laissent périr dans la plaine leurs 

 camarades trop faibles pour les suivre, ou que celle des Fijiens 

 qui enterrent vivants leurs parents âgés ou malades '*. 



Beaucoup d'animaux, toutefois, font certainement preuve de 

 sympathie réciproque dans des circonstances dangereuses ou mal- 

 heureuses. On observe cette sympathie même chez les oiseaux. 

 Le capitaine Stansbury " a rencontré, sur les bords d'un lac salé de 

 rUlah, un pélican vieux et complètement aveugle qui était fort 

 gras, et qui devait être nourri depuis longtemps par ses compa- 

 gnons. M, Blyth m'informe qu'il a vu des corbeaux indiens nourrir 

 deux ou trois de leurs compagnons aveugles, et j'ai eu connaissance 

 d'un fait analogue observé chez un coq domestique. Nous pouvons, 

 si bon nous semble, considérer ces actes comme instinctifs; mais 

 les exemples sont trop rares pour qu'on puisse admettre le dévelop- 

 pement d'aucun instinct spécial '\ J'ai moi-même vu un chien qui 

 ne passait jamais à côté d'un de ses grands amis, un chat malade 

 dans un panier, sans le lécher en passant, le signe le plus certain 

 d'un bon sentiment chez le chien. 



Il faut bit'ii appeler sympathie le sentiment qui porte le chien 

 courageux à s'élancer sur qui frappe son maître, ce qu'il n'hésite 

 pas à faire. Jai vu une personne simuler de frapper une dame 

 ayant sur ses genoux un chien fort petit et très timide; on n'avait 

 jamais fait cet essai. Le p<;tit chien s'éloigna aussitôt, mais, après 

 que les coups eurent cessé , il vint lécher la ligure de sa maîtresse, 

 et il était vraiment touchant de voir tous les elforts qu'il faisait jiour 

 la consoler. Brehm '* constate que, lorsqu'on poursuivait un ba- 



12. sir .1. Lulihock, Preftislorir Times, 2'' étlit.. p. iiG. 



13. Cité par M. L.-H .Mcir^r;»". Thr Amrriam Henvrr, 1«68, p. 272. Lo capitaine 

 Stanshury raconte (juun très jeune pelicm, enipf>rl»; par un fort courant, fut 

 jruiile et encouragé dans ses efforts pour atteindre la rive ()ar une demi-douzaine 

 de vieux oiseaux. 



li. Comme le dit M. Hain : « Vm secours efTectif porte à un être souffrant 

 émane dun sentiment de pure svmpathie. » {Mental aii'l Moral .sricnrr, IStiS, 

 P.24.Ï.) 



15. Thirtlrheti, I, p. 85. 



