116 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. |Ire Partie]. 



propre famille. La réclusion solitaire est une des punitions les plus 

 terribles qu'on puisse lui infliger. Quelques auteurs supposent que 

 l'homme a vécu primitivement en familles isolées; mais actuelle- 

 ment, bien que des familles dans cette condition, ou réunies par 

 deux ou trois, parcourent les solitudes de quelques pays sauvages, 

 elles conservent toujours, autant que je puis le savoir, des rapports 

 d'amitié avec d'autres familles habitant la même région. Ces famil- 

 les se rassemblent quelquefois en conseil , et s'unissent pour la 

 défense commune. On ne peut pas invoquer contre la sociabilité 

 du sauvage l'argument que les tribus, habitant des districts voi- 

 sins, sont presque toujours en guerre les unes avec les autres, car 

 les instincts sociaux ne s'étendent jamais à tous les individus de la 

 même espèce. A en juger par l'analogie de la grande majorité des 

 quadrumanes, il est probable que les animaux à forme de singe, 

 ancêtres primitifs de l'homme, étaient également sociables; mais 

 ceci n'a pas pour nous une bien grande importance. Bien que 

 l'homme, tel qu'il existe actuellement, n'ait que peu d'instincts 

 spéciaux , car il a perdu ceux que ses premiers ancêtres ont pu 

 posséder, ce n'est pas une raison pour qu'il n'ait pas conservé , 

 depuis une époque extrêmement reculée , quelque degré d'affec- 

 tion et de sympathie instinctive pour ses semblables. Nous avons 

 même tous conscience que nous possédons des sentiments sympa- 

 thiques de cette nature -"; mais notre conscience ne nous dit pas 

 s'ils sont instinctifs, si leur origine remonte à une époque très 

 reculée comme chez les animaux inférieurs , ou si nous les avons 

 acquis, chacun en particulier, dans le cours de nos jeunes années. 

 Comme l'homme est un animal sociable, il est probable qu'il reçoit 

 héréditairement une tendance à la fidélité envers ses semblables 

 et à l'obéissance envers le chef de la tribu, qualités communes à la 

 plupart des animaux sociables. Il doit de même posséder quelque 

 aptitude au commandement de soi-même. Il peut, par suite d'une 

 tendance héréditaire, être disposé à défendre ses semblables avec 

 le concours des autres et être prêt à leur venir en aide, à condi- 

 tion que cela ne soit pas trop contraire à son propre bien-être ou à 

 ses désirs. 



Quand il s'agit de porter secours aux membres de leur commu- 

 nauté, les animaux sociables , occupant le bas de l'échelle , obéis- 



23. Hume remarque {An Enquiry concerning the principles of Morals, 1751, 

 p. 132) : « Il faut confesser que le bonheur et la misère d'autrui ne sont pas 

 des spectacles qui nous soient indifférents ; mais que la vue du premier... nous 

 communique une joie secrète; l'apparence du dernier... jette une tristesse mé- 

 lancolique sur l'imagination. « 



