U8 LA DESCENDANCE DE LHOMME. [!'« Partie]. 



pas risqué sa vie pour sauver celle de son semblable ; ou pour- 

 quoi regrette-t-il d'avoir volé des aliments, pressé qu'il était par 

 la faim? 



Il est évident d'abord que , chez l'homme , les impulsions in- 

 stinctives ont divers degrés d'énergie. Un sauvage n'hésite pas à 

 risquer sa vie pour sauver un membre de la tribu à laquelle il ap- 

 partient , mais il reste absolument passif et indifférent dès qu'il 

 s'agit d'un étranger. Une mère jeune et timide, sollicitée par l'in- 

 stinct maternel, se jette, sans la moindre hésitation, dans le plus 

 grand danger pour sauver son enfant, mais non pas pour sauver Je 

 premier venu. Néanmoins , bien des hommes, bien des enfants 

 même, qui n'avaient jamais risqué leur vie pour d'autres, mais chez 

 lesquels le courage et la sympathie sont très développés , mépri- 

 sant tout à coup l'instinct de la conservation, se plongent dans un 

 torrent pour sauver leur semblable qui se noie. L'homme est, dans 

 ce cas, poussé parce même instinct que nous avons signalé plus 

 haut à l'occasion de l'héroïque petit singe américain, qui attaqua le 

 grand et redouté babouin pour sauver son gardien. De semblables ac- 

 tions paraissent être le simple résultat de la prépondérance des ins- 

 tincts sociaux ou maternels sur tous les autres ; car elles s'accomplis- 

 sent trop instantanément pour qu'il y ait réflexion, ou pour qu'elles 

 soient dictées par un sentiment de plaisir ou de peine ; et, cepen- 

 dant, si l'homme hésite à accomplir une action de cette nature, il 

 éprouve un sentiment de regret. D'autre part, l'instinct de la con- 

 servation est parfois assez énergique chez l'homme timide pour le 

 faire hésiter et l'empêcher de courir aucun risque, même pour sau- 

 ver son propre enfant. 



Quelques philosophes, je le sais, soutiennent que des actes 

 comme les précédents , accomplis sous l'influence de causes im- 

 pulsives, échappent au domaine du sens moral et ne méritent pas 

 le nom d'actes moraux. Ils réservent ce terme pour des actions 

 faites de propos délibéré , à la suite d'une victoire remportée sur 

 des désirs contraires , ou pour des actes inspirés par des motifs 

 élevés. Mais il est presque impossible de tracer une ligne de dé- 

 marcation -*. En tant qu'il s'agit de motifs élevés, on pourrait citer 

 de nombreux exemples de sauvages, dépourvus de tout sentiment 



25. Je fais allusion ici à la distinction qu'on a établie entre ce qu'on a appelé 

 la morale matérielle et la morale ruisoyinée. Je suis heureux de voir que le pro- 

 fesseur Huxley [Critiques and Addresses, 1873, p. 287) partage à cet égard les 

 mêmes opinions que moi. M. Leslie Stephen (Essays on Free-thinking aiid Plain- 

 speaking, 1873, p. 83) fait remarquer que « la distinction métaphysiciue que l'on 

 cherche à établir entre la morale matérielle et la morale raisonnée est aussi 

 absurde que les autres distinctions analogues. » 



