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(le bienveillance générale envers l'humanité ot insensibles à toute 

 idée religieuse, qui, faits prisonniers, ont bravement sacrifié leur 

 vie *•, plutôt que de trahir leurs compagnons ; il est évident qu'on 

 doit voir là un acte moral. Quant à la réflexion et à la victoire rem- 

 portée sur des motifs contraires , ne voyons-nous pas des animaux 

 hésiter entre des instincts opposés, au moment de venir au secours 

 de leurs petits ou de leurs semblables en danger? Cependant, on ne 

 qualifie pas de morales ces actions accomplies au profit d'autres in- 

 dividus. En outre, si nous répétons souvent un acte, nous finissons 

 par l'accomplir sans hésitation, sans réflexion, et alors il ne se 

 distingue plus d'un instinct; personne ne saurait prétendre, cepen- 

 dant, que cet acte cesse d'être moral. .Nous sentons tous, au con- 

 traire, qu'un acte n'est parfait, n'est accompli de la manière la plus 

 noble, qu'à condition qu'il soit exécuté impulsivement, sans ré- 

 flexion et sans effort, exécuté , en un mot, comme il le serait par 

 l'homme chez lequel les qualités requises sont innées. Celui qui, 

 pour agir, est obligé de surmonter sa frayeur ou son défaut de sym- 

 pathie , mérite, cependant, dans un sens, plus d'éloges que 

 l'homme dont la tendance innée est de bien agir sans effort. Ne 

 pouvant distinguer les motifs, nous appelons morales toutes les 

 actions de certaine nature, lorsqu'elles sont accomplies par un 

 être moral. Un être moral est celui qui est capable de comparer ses 

 actes ou ses motifs passés ou futurs, et de les approuver ou de les 

 désapprouver. Nous n'avons aucune raison pour supposer que les 

 animaux inférieurs possèdent cette faculté ; en conséquence, lors- 

 qu'un chien de Terre-Neuve se jette dans l'eau pour en retirer un 

 enfant, lorsqu'un singe brave le danger pour sauver son camarade, 

 ou prend à sa charge un singe orphelin , nous n'appliquons pas le 

 It^ me « moral » à sa conduite. Mais, dans le cas de l'homme, qui 

 seul peut être considéré avec certitude comme un être moral , nous 

 qualifions de « morales » les actions d'une certaine nature, que ces 

 actions soient exécutées après réflexion, après une lutte contre des 

 motifs contraires, par suite des efl'els d'habitudes acquises peu à 

 peu, ou enfin d'une manière impulsive et par instinct. 



Pour en revenir à notre sujet immédiat, bien que quelques in- 

 stincts soient plus énergiques que d'autres et provoquent ainsi des 

 actes correspondants, on ne saurait, cependant, affirmer que les 

 instincts sociaux (y compris l'amour des louanges et la crainte du 

 blâme) soient ordinairement plus énergiques chez l'homme on 



26. Jai indiqué ( \o!/age ff'un Snturnliste, etc., p. 103) un cas analogue, celui 

 de trois Patagons qui préférèrent se lais.ser fusiller l'un après l'autre, plutôt 

 que lie trahir leurs compagnons. 



