120 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [I" Partie]. 



soient devenus tels par habitude longtemps continuée, que les in- 

 stincts, par exemple, de la conservation, de la faim, de la convoitise, 

 de la vengeance, etc. Pourquoi l'homme regrette-t-il, alors même 

 qu'il pourrait tenter de bannir ce genre de regrets, d'avoir cédé à une 

 impulsion naturelle plutôt qu'à une autre, et pourquoi sent-il, en 

 outre, qu'il doit regretter sa conduite? Sous ce rapport, l'homme dif- 

 fère profondément des animaux inférieurs; nous pouvons, cependant, 

 je crois, expliquer assez clairement la raison de cette différence. 



L'homme, en raison de l'activité de ses facultés mentales, ne 

 saurait échapper à la réflexion; les impressions et les images du 

 passé traversent sans cesse sa pensée avec une netteté absolue. 

 Or, chez les animaux qui vivent en société d'une manière perma- 

 nente , les instincts sociaux sont toujours présents et persistants. 

 Ces animaux sont toujours prêts , entraînés, si l'on veut, par l'habi- 

 tude , à pousser le signal du danger pour défendre la communauté 

 et à prêter aide et secours à leurs camarades ; ils éprouvent à cha- 

 que instant pour ces derniers, sans y être stimulés par aucune pas- 

 sion ni par aucun désir spécial, une certaine affection et quelque 

 sympathie; ils ressentent du chagrin, s'ils en sont longtemps sépa- 

 rés, et ils sont toujours heureux de se trouver dans leur société, il 

 en est de même pour nous. Alors même que nous sommes isolés, 

 nous nous demandons bien souvent , et cela ne laisse pas de nous 

 occasionner du plaisir ou de la peine , ce que les autres pensent de 

 nous; nous nous inquiétons de leur approbation ou de leur blâme; 

 or ces sentiments procèdent de la sympathie, élément fondamental 

 des instincts sociaux. L'homme qui ne posséderait pas de semblables 

 sentiments, serait un monstre. Au contraire, le désir de satisfaire 

 la faim, ou une passion comme la vengeance, est un sentiment 

 passager de sa nature, et peut être rassasié pour un temps. 11 n'est 

 même pas facile, peut-être est-il impossible, d'évoquer dans toute* 

 sa plénitude la sensation de la faim, par exemple, et, comme on l'a 

 souvent remarqué , celle d'une souffrance quelle qu'elle soit. Nous 

 ne ressentons l'instinct de la conservation qu'en présence du dan- 

 ger, et plus d'un poltron s'est cru brave jusqu'à ce qu'il se soit 

 trouvé en face de son ennemi. L'envie de la propriété d'autrui est 

 peut-être un des désirs les plus persistants ; mais , même dans ce 

 cas, la satisfaction de la possession réelle est généralement une 

 sensation plus faible que ne l'est celle du désir. Bien des voleurs, à 

 condition qu'ils ne le soient pas par profession, se sont, après le 

 succès de leur vol , étonnés de l'avoir commis ". 



21. L'inimitié on la haine semble être aussi un instinct très persistant, plus 



