124 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. I'- Partie] 



la même tribu que le mari, il répondra sans hésiter un instant de 

 façon toute contraire à ce que nous ferions nous-mêmes *'. » Nous 

 pouvons donc rejeter l'hypothèse, soutenue dernièrement avec 

 beaucoup d'insistance par plusieurs écrivains, que l'horreur pour 

 l'inceste provient de ce que Dieu nous a, donné un instinct spécial 

 à cet égard. En résumé, on comprend facilement qu'un homme 

 poussé par un sentiment aussi énergique que le remords, bien que 

 ce remords résulte de causes semblables à celles indiquées ci-dessus, 

 en arrive à pratiquer ce qu'on lui a dit être une expiation pour son 

 crime, en arrive, par exemple, à se livrer lui-même à la justice. 



L'homme guidé par la conscience parvient, grâce à une longue 

 habitude, à acquérir assez d'empire sur lui-même pour que ses 

 passions et ses désirs finissent par céder aussitôt et sans qu'il y ait 

 lutte à ses sympathies et à ses instincts sociaux, y compris le cas 

 qu'il fait du jugement de ses semblables. L'homme encore affamé 

 ne songe plus à voler des aliments, celui dont la vengeance n'est 

 pas encore satisfaite ne songe plus à l'assouvir. Il est possible, il 

 est même probable, comme nous le verrons plus loin, que l'habi- 

 tude de commander à soi-même soit héréditaire comme les 

 autres habitudes. L'homme en arrive ainsi à comprendre, par 

 habitude acquise ou héréditaire, qu'il est préférable d'obéir à ses 

 instincts les plus persistants. Le terme impérieux devoù' ne semble 

 donc impliquer que la conscience de l'existence d'une règle de 

 conduite, quelle qu'en soit l'origine. On soutenait autrefois que 

 l'homme insulté devait se battre en duel. Nous disons même que 

 les chiens d'arrêt doivent arrêter, et que les chiens rapporteurs 

 rfoà'en^ rapporter le gibier. S'ils n'agissent pas ainsi, ils ont tort 

 et manquent à leur devoir. 



Un désir ou un instinct peut pousser un homme à accomplir un 

 acte contraire au biea d'autrui; si ce désir lui paraît encore, lors- 

 qu'il se le rappelle, aussi vif ou plus vif que son instinct social, il 

 n'éprouve aucun regret d'y avoir cédé; mais il a conscience que, si 

 sa conduite était connue de ses semblables, elle serait désapprou- 

 vée par eux, et il est peu d'hommes qui soient assez dépourvus de 

 sympathie pour n'être pas désagréablement affectés par cette idée. 

 S'il n'éprouve pas de pareils sentiments de sympathie, si les désirs 

 qui le poussent à de mauvaises actions sont très énergiques à de 

 certains moments, si, enfin, quand il les examine froidement, ses 

 désirs ne sont pas maîtrisés par les instincts sociaux persistants, 

 c'est alors un homme essentiellement méchant ***; il n'est plus re- 



29. E.-B. Tylor, Contemporary Revierv, avril 1873, p. 707. 



30. Le docteur Prosper Despine cite iPst/chohf/ietiaturelie, 1868, 1. 1, p. 243; t. II, 



