126 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [l'c Partie]. 



ches; car le meurtre des enfants, et surtout des femelles, a été 

 regardé comme avantageux, ou au moins comme non nuisible, pour 

 la tribu. Autrefois le suicide n'était pas ordinairement considéré 

 comme un crime '', mais plutôt comme un acte honorable, en rai- 

 son du courage dont il était la preuve; il est encore largement pra- 

 tiqué chez quelques nations à demi civilisées, sans qu'il s'y attache 

 aucune idée de honte, car une nation ne ressent pas la perte d'un 

 seul individu. On raconte qu'un Thug indien regrettait vivement 

 de n'avoir pas pu voler et étrangler autant de voyageurs que son 

 père l'avait fait avant lui. Dans un état grossier de civilisation, 

 voler les étrangers est même ordinairement considéré comme un 

 acte honorable. 



Bien que l'esclavage, dans l'antiquité **, ait eu sa raison d'être 

 et ait été utile à certains égards, il n'en constitue pas moins un 

 grand crime. Toutefois les peuples les plus civilisés ne le consi- 

 déraient pas comme tel jusque tout récemment, ce qui résultait 

 évidemment de ce que les esclaves appartenaient d'ordinaire à une 

 race autre que celle de leurs maîtres. Les barbares ne tenant au- 

 cun compte de l'opinion de leurs femmes les traitent habituelle- 

 ment comme des esclaves. La plupart des sauvages se montrent 

 totalement indifférents aux souffrances des étrangers, et même se 

 plaisent à en être témoins. On sait que, chez les Indiens du nord 

 de l'Amérique, les femmes et les enfants aident à torturer les en- 

 nemis. Quelques sauvages prennent plaisir à pratiquer d'atroces 

 cruautés sur les animaux '^, et l'humanité est pour eux une vertu 

 inconnue. Néanmoins les sentiments de sympathie et de bienveil- 

 lance sont communs, surtout pendant la maladie, entre membres 

 d'une même tribu; ils peuvent même s'étendre au delà. On connaît 

 le louchant récit que fait Mungo Park de la bonté qu'eurent pour 

 lui les femmes nègres de l'intérieur. On pourrait citer bien des 

 exemples de la noble fidélité des sauvages les uns envers les au- 

 tres, mais pas envers les étrangers, et l'expérience commune jus- 

 tifie la maxime espagnole : « Il ne faut jamais se fier à un Indien. » 

 Il n'y a pas de fidélité sans loyauté ; cette vertu fondamentale n'est 



33. Voir La discussion fort intéressante sur le suicide, dans Lecky, History 

 of European Morah, vol. 1, 1869, p. 223. M. Wimvood Rende affirme que les 

 nègres de l'Afrique occidentale commettent souvent le suicide. On sait combien 

 le suicide était fréquent chez les misérables indigènes de l'Amérique méridionale 

 après la conquête espagnole. Pour la Nouvelle-Zélande, voir le Voyage de la 

 Novara; pour les iles Aléoutiennes, voir Houzeau, les Facultés mentales, vol. II, 

 p. 136. 



34. Bagehot, Physics and Politics, 1872, p. 72, 



35. Voir l'étude de M. Hamilton sur les Cafres, An/liropoloyical Revi'ew, 1870. 



p. XV. 



