128 LA DESCENDANCE DE LHOMME. jl" Partie]. 



à s'élendre aux femmes non mariées. Nous pouvons juger, par ce 

 qui se passe maintenant encore, combien elle s'est peu étendue au 

 sexe mâle. La chasteté exige beaucoup d'empire sur soi ; aussi a-t- 

 elle été honorée, dès une époque très reculée, dans l'histoire 

 morale de l'homme civilisé. En conséquence de ce fait, on a consi- 

 déré, dès une haute antiquité, la pratique absurde du célibat comme 

 une vertu ". L'horreur de l'indécence, qui nous paraît si naturelle 

 que nous sommes disposés à la croire innée, et qui constitue un 

 aide essentiel à la chasteté, est une vertu essentiellement moderne, 

 qui appartient exclusivement, ainsi que le fait observer sir G. 

 Staunton '*, à la vie civilisée. C'est ce que prouvent les anciens 

 rites religieux de diverses nations, les dessins qui couvrent les 

 murs de Pompéi et les coutumes de beaucoup de sauvages. 



Nous venons donc de voir que les sauvages , et il en a probable- 

 ment été de même pour les hommes primitifs, ne regardent les 

 actions comme bonnes ou mauvaises qu'autant qu'elles affectent 

 d'une manière apparente le bien-être de la tribu, — non celui de 

 l'espèce, ni celui *de l'homme considéré comme membre individuel 

 de la tribu. Cette conclusion concorde avec l'hypothèse que le sens, 

 dit moral, dérive primitivement des instincts sociaux, car tous 

 deux se rapportent d'abord exclusivement à la communauté. Les 

 causes principales du peu de moralité des sauvages, considérée à 

 notre point de vue , sont, premièrement, la restriction de la sym- 

 pathie à la même tribu; secondement, l'insuffisance du raisonne- 

 ment, ce qui ne leur permet pas de comprendre la portée que peu- 

 vent avoir beaucoup de vertus, surtout les vertus individuelles, sur 

 le bien-être général de la tribu. Les sauvages , par exemple , ne 

 peuvent se rendre compte des maux multiples qu'engendre le dé- 

 faut de tempérance, de chasteté, etc. Troisièmement, un faible 

 empire sur soi-même , cette aptitude n'ayant pas été fortifiée par 

 l'action longtemps continuée , peut-être héréditaire , de l'habitude , 

 de l'instruction et de la religion. 



Je suis entré dans les détails précédents sur l'immoralité des 

 sauvages *', parce que quelques auteurs ont récemment fait un 

 grand éloge de leur nature morale , et ont attribué la plupart de 

 leurs crimes à une bienveillance exagérée*". Ces auteurs tirent leurs 

 arguments de ce que les sauvages possèdent souvent à un haut de- 



37. Lecky, History of Europeati Morals, 1869, I, p. 109. 



38. Embnssy to China, II, p. 348. 



39. Voir sur ce point les preuves nombreuses contenues dans sir J. Lubbock, 

 Orif/in of Civilisation, 1870, chap. vu. 



40. Lecky, par exemple, Hist. of Etcrop. Morals, vol. I, p. 124. 



