[Chap. IVJ. SENS MORAL. 129 



gré, ce dont on ne peut douter, les vertus qui sont utiles et même 

 nécessaires à l'existence d'une famille et d'une tribu. 



Conclusions. - Les philosophes de récolc de la morale « déri- 

 vée *' » ont admis d'abord (jue la morale repose sur une forme do 

 l'égoïsme; mais, plus récemment, ils oui mis en avant le « principe 

 du plus grand bonheur. » Il serait toutefois plus correct de consi- 

 dérer ce dernier principe comme la sanction plutôt que comme le 

 motif de la conduite. Néanmoins tous les écrivains dont j'ai con- 

 sulté les ouvrages pensent, à très peu d'exceptions près **, que 

 chaque action procède d'un motif distinct, lequel doit être toujours 

 relié à quelque plaisir ou à quelque peine. Mais il me semble que 

 l'homme agit souvent par impulsion , c'est-à-dire en vertu de l'in- 

 stinct ou d'une longue habitude, sans avoir conscience d'un plaisir, 

 probablement de la même façon qu'une abeille ou une fourmi quand 

 elle obéit aveuglément à ses instincts. Dans un moment de grand 

 péril, dans un incendie par exemple, il est bien difficile de soute- 

 nir que l'homme qui, sans un instant d'hésitation, essaye de sauver 

 un de ses semblables, ressent un plaisir quelconque; il n'a certes 

 pas non plus le temps de réfléchir sur le chagrin qu'il pourrait res- 

 sentir plus tard s'il n'avait pas fait tous ses efforts pour sauver son 

 semblable. .S'il réfléchit plus tard à sa propre conduite, il reconnaît 

 certainement qu'il y a en lui une force impulsive absolument indé- 

 pendante de la recherche du plaisir ou du bonheur; or cette force 

 semble être l'instinct social dont il est si profondément imprégné. 



Quand il s'agit des animaux inférieurs, il semble beaucoup plus 



41. Tormo omplnyé dans un oxcollent article. Weslinintrr Rfvirw, oct. 1869, 

 p. i98. Pour le principe du plus Grand Honheur, voir J.-S. Mil!, i'iililnrinuisni, 

 p. 17. 



il. Mil! reconnaît !>i/strm of l^rn/ir, vol. II, p. 4221 de la façon la plus absolue 

 que l'habitude peut pousser à une action, sans qu'il y ait aucune anticipation 

 (Je plaisir. De son coté. M, H. Sidpwick, dans son article sur le plaisir et le 

 liéair (Coiiteniporaii/ Hvview, awil 1872, p. 671j, s'exprime en ces termes : « En 

 un mot, contrairement à l'hypothcse en vertu de laquelle nos impulsions actives 

 conscientes sont toujours diriiréos vers la production de sensations apréables 

 en nous-mêmes, je suis dispose à soutenir que nous é|)rouvons souvent des im- 

 pulsions conscientes, gént'reuses, dirigées vers quelque chose qui n'est certai- 

 nement pas le plaisir; que. dans bien des cas, l'impulsion est si peu compatible 

 avec notre epoisme qtie les deux sentiments ne peuvent pas facilement coexister 

 au moment ou nous .-oniines conscients, n Le sentiment, je suis même tente de 

 le croire, que nos impulsions ne procéilent pas toujours de l'attente d'un plai>ir 

 immédiat ou futur a ete une îles principales causes (pii ont fait adopter l'hypo- 

 thèse intuitive de la morale et rejeter l'hypothèse utilitaire ou du plus ^rrand 

 bonheur. Quant à cette dernière hypothèse, on a sans doute souvent confondu 

 entre la sanction et le motif de la conduite, mais deux termes se confoadeut 

 réellement dans une certaine mesure. 



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