130 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [I" Partie]. 



correct de dire que leurs instincts sociaux se sont développés en 

 vue du bien général plutôt que du bonheur général de l'espèce. Le 

 terme « bien général » peut se déflnir ainsi : le moyen qui permet 

 d'élever, dans les conditions existantes , le plus grand nombre pos- 

 sible d'individus en pleine santé , en pleine vigueur, doués de fa- 

 cultés aussi parfaites que possible. Les instincts sociaux de 

 l'homme, aussi bien que ceux des animaux inférieurs, ont, sans 

 doute, traversé à peu près les mêmes phases de développement; 

 il serait donc, autant que possible, préférable d'employer dans les 

 deux cas la même définition et de prendre , comme critérium de la 

 morale , le bien général ou la prospérité de la communauté , plutôt 

 que le bonheur général ; mais cette définition nécessiterait peut- 

 être quelques réserves à cause de la morale politique. 



Lorsqu'un homme risque sa vie pour sauver celle d'un de ses 

 semblables, il semble plus juste de dire qu'il agit pour le bien gé- 

 néral que pour le bonheur de l'espèce humaine. Le bien et le 

 bonheur de l'individu coïncident sans doute habituellement ; une 

 tribu heureuse et contente prospère davantage qu'une autre qui ne 

 l'est pas. Nous avons vu que, même dans les premières périodes 

 de l'histoire de l'homme , les désirs exprimés par la communauté 

 ont dû naturellement influencer à un haut degré la conduite de cha- 

 cun de ses membres, et, tous recherchant le bonheur, le principe 

 du « plus Grand Bonheur » a dû devenir un guide et un but secon- 

 daire fort important; mais les instincts sociaux, y compris la sym- 

 pathie qui nous pousse à faire grand cas de l'approbation ou du 

 blâme d'autrui, ont toujours dû servir d'impulsion première et de 

 guide. Ainsi se trouve écarté le reproche de placer dans le vil prin- 

 cipe de l'égoïsme les bases de ce que notre nature a de plus noble ; 

 à moins, cependant, qu'on n'appelle égoïsme la satisfaction que tout 

 anima] éprouve lorsqu'il obéit à ses propres instincts, et le regret 

 qu'il ressent lorsqu'il en est empêché. 



Les désirs et les jugements des membres de la même commu- 

 nauté, exprimés d'abord par le langage et ensuite par l'écriture , 

 constituent, comme nous venons de le faire remarquer, un guide 

 de conduite secondaire , mais très important , qui vient en aide 

 aux instincts sociaux, bien que parfois il soit en opposition avec 

 eux. La loi de l'honnetir, c'est-à-dire la loi de l'opinion de nos 

 égaux et non de tous nos compatriotes , en est un excellent exem- 

 ple. Toute infraction à cette loi, cette infraction fût-elle reconnue 

 comme rigoureusement conforme à la vraie morale, a causé à bien 

 des hommes plus d'angoisses qu'un crime réel. Nous reconnaissons 

 la même influence dans cette cuisante sensation de honte que la 



