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plupart d'entre nous ont ressentie, même après un long intervalle 

 d'années, en nous rappelant quoique infraction accidentelle faite à 

 une règle insignifiante mais établie de l'étiquette. Le jugement de 

 la communauté se laisse généralement guider par quelque grossière 

 expérience de ce qui, à la longue, est le plus utile à l'intérêt de 

 tous les membres ; mais l'ignorance et la faiblesse du raisonnement 

 contribuent souvent à fausser le jugement de la masse. Il en résulte 

 que des coutumes et dos superstitions étranges, en opposition com- 

 plète avec la vraie prospérité et le véritable bonheur de l'humanité, 

 sont devenues toutes-puissantes dans le monde entier. Nous en 

 voyons des exemplos dans l'horrour que ressent l'Hindou qui pord 

 sa caste, et dans une foule d'autres cas. Il serait difficile de distin- 

 guer entre le remords éprouvé par l'Hindou qui a mangé des ali- 

 ments impurs, et le remords que lui causerait un vol ; mais il est 

 l)robable que le premier serait le plus poignant. 



Nous ne connaissons pas l'origine de tant d'absurdes règles de 

 conduite, de tant de croyances religieuses ridicules; nous ne savons 

 pas comment il se fait qu'elles aient pu, dans toutes les parties du 

 globe, s'implanter si profondément dans l'esprit de l'homme; mais 

 il est à remarquer qu'une croyance constamment inculquée pendant 

 les premières années de la vie, alors que le cerveau est susceptible 

 de vives impressions , paraît acquérir presque la nature d'un in- 

 stinct. Or la véritable essence d'un instinct est d'être suivi indépen- 

 damment de la raison. Nous ne pouvons pas non plus dire pour- 

 quoi quelques tribus sauvages estiment plus ([ue d'autres cer- 

 taines vertus admirables, telles que l'amour de la vérité*'; nous 

 ne pouvons pas plus expliquer, d'ailleurs , pourquoi on retrouve 

 des différonces semblables môme parmi los nations civilisées. Ce 

 (jui est certain, c'est que ces coutumes, ces superstitions étranges, 

 se sont solidement implantées dans l'esprit humain y a-l-il donc 

 alors lieu de s'étoimer que les vertus |)ersonnelles , basées qu'elles 

 sont sur la raison , nous paraissent maintenant si naturelles, que 

 nous les regardions comme innées , bien que l'homme à l'état pri- 

 mitif n'en fît aucun cas? 



Malgré do nombreuses causes de doute, l'homme peut d'ordi- 

 naire distinguer facilement entre les règles morales supérieures et 

 les règles morales infi-rieures. Los premières , basées sur le» in- 

 stincts sociaux, ont trait à la prospérité des autres; elles s'appuient 

 sur l'approbation de nos semblables et sur la raison. Les règhïs 



i'I. M. Wallac»' rite d'excellents exemples <I;in» Svirntifir opinion, l.'i sept. 

 1809 : ainsi (|ue dans Contrihulivns to thc tfieon/ofnatuml Selecliou. 1X70. p. '.Vo'.l: 



