132 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [!« Partie]. 



morales inférieures , bien que cette qualification ne soit pas abso- 

 lument correcte lorsqu'elles exigent un sacrifice personnel , se 

 rapportent principalement à l'individu lui-même, et doivent leur 

 origine à l'opinion publique mûrie par l'expérience et par la civi- 

 lisation, car elles sont inconnues aux tribus grossières. 



A mesure que l'homme avance en civilisation et que les petites 

 tribus se réunissent en communautés plus nombreuses, la simple 

 raison indique à chaque individu qu'il doit étendre ses instincts so- 

 ciaux et sa sympathie à tous les membres de la même nation, bien 

 qu'ils ne lui soient pas personnellement connus. Ce point atteint, 

 une barrière artificielle seule peut empêcher ses sympathies de 

 s'étendre à tous les hommes de toutes les nations et de toutes les 

 races. L'expérience nous prouve, malheureusement, combien il faut 

 de temps avant que nous considérions comme nos semblables les 

 hommes qui diffèrent considérablement de nous par leur aspect 

 extérieur et par leurs coutumes. La sympathie étendue en dehors 

 des bornes de l'humanité , c'est-à-dire la compassion envers les 

 animaux, paraît être une des dernières acquisitions morales. Elle 

 est inconnue chez les sauvages, sauf pour leurs animaux favoris. 

 Les abominables combats des gladiateurs montrent combien peu 

 les anciens Romains en avaient le sentiment. Autant que j'ai pu en 

 juger, l'idée d'humanité est inconnue à la plupart des Gauchos des 

 Pampas. Cette qualité, une des plus nobles dont l'homme soit doué, 

 semble provenir incidemment de ce que nos sympathies , devenant 

 plus délicates à mesure qu'elles s'étendent davantage, finissent par 

 s'appliquer à tous les êtres vivants. Cette vertu, une fois honorée 

 et cultivée par quelques hommes, se répand chez les jeunes gens 

 par l'instruction et par l'exemple, et finit par faire partie de l'opi- 

 nion publique. 



Nous atteignons le plus haut degré de culture morale auquel il 

 soit possible d'arriver, quand nous reconnaissons que nous devons 

 contrôler toutes nos pensées et « que nous ne regrettons plus, 

 même dans notre for intérieur, les errements qui nous ont rendu le 

 passé si agréable **, » Tout ce qui familiarise l'esprit avec une mau- 

 vaise action en rend l'accomplissement plus facile. Ainsi que l'a 

 dit il y a fort longtemps Marc-Aurèle : « Telles sont tes pensées 

 habituelles, tel sera aussi le caractère de ton esprit; car les pen- 

 sées déteignent sur l'âme **. » 



Notre grand philosophe, Herbert Spencer, a récemment émis 



44. Tennyson, Idyls of the Kùig, p. 244. 



45. The Thoiights ofthe emperor M. Aurelius Antoninus, trad. anglaise, 2* édit., 

 1869 p. 112. M. Aurelius est né 121 ans après J.-C. 



