[Chap. IV]. SENS MORAL. 133 



son opinion sur le sens moral. Il s'exprime en ces termes ** : << Je 

 crois que les expériences d'utilité organisées et consolidées à tra- 

 vers toutes les générations passées de la race humaine ont pro- 

 duit des modifications correspondantes qu'une transmission et une 

 accumulation continuelles ont transformées chez nous en certaines 

 facultés d'intuition morale, — en certaines émotions répondant à 

 unt> conduite juste ou fausse et qui n'ont aucune base apparente 

 dans les expériences d'utilité individuelle. » 11 n'y a pas, ce me 

 semble, la moindre improbabilité inhérente à ce que les tendances 

 vertueuses soient plus ou moins complètement héréditaires; car, 

 sans mentionner les habitudes et les caractères variés que se trans- 

 mettent un grand nombre de nos animaux domestiques, je pour- 

 rais citer nombre de cas prouvant que le goût du vol et la tendance 

 au mensonge paraissent exister dans des familles occupant une 

 position très élevée; or, comme le vol est un crime fort rare chez 

 les classes riches, il est difficile d'expliquer par une coïncidence 

 accidentelle la manifestation de la même tendance chez deux ou 

 trois membres d'une même famille. Si les mauvaises tendances 

 sont transmissibles , il est probable qu'il en est de même des bon- 

 nes. Tous ceux qui ont soulfert de maladies chroniques de l'estomac 

 ou du foie savent que l'état du corps en affectant le cerveau exerce 

 la plus grande influence sur les tendances morales. On sait aussi 

 que l'un des premiers symptômes d'un dérangement dos facultés 

 mentales est la perversion ou la destruction du sens moral " ; or, 

 on sait que la folie est certainement souvent héréditaire. Le principe 

 de la transmission des tendances morales peut seul nous per- 

 mettre d'expliquer les différences qu'on croit exister, sous ce rap- 

 port, entre les diverses races de l'humanité. 



Notre impulsion primordiale vers la vertu, impulsion provenant 

 (liroclement des instincts sociaux, recevrait un concours puissant 

 de la transmission héréditaire, même partielle, des tendances ver- 

 tueuses. Si nous admettons un instant que les tendances vertueuses 

 sont héréditaires, il semble probable que, au moins dans les cas de 

 chasteté , de tempérance, de compassion pour les animaux, etc., 

 elles s'impriment d'abord dans l'organisation mentale par l'habi- 

 tude, par l'instruction et par l'exemple soutenus pendant plusieurs 

 générations dans une même famille; puis, d'une manière acces- 

 soire, par le fait que les individus doués de ces vertus ont le 

 mieux réussi dans la lutte pour l'existonce. Si j'éprouve quelque 



46. Lottre à M. Mill, dans Mental nnd Moral Science, de Bain, 1868, p. 722. 



47. Maudslev, Bodi/ ami MiwI. 1870, p. 60. 



