136 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [I" Partie]. 



leur esprit. Ils pourraient affirmer qu'ils sont prêts à aider de bien 

 des manières leurs camarades de la même troupe, à risquer leur vie 

 pour eux, et à se charger des orphelins ; mais ils seraient forcés de 

 reconnaître qu'ils ne comprennent même pas cet amour désintéressé 

 pour toutes les créatures vivantes qui constitue le plus noble attri- 

 but de l'homme. 



Néanmoins , si considérable qu'elle soit, la différence entre l'es- 

 prit de l'homme et celui des animaux les plus élevés n'est certai- 

 nement qu'une différence de degré, et non d'espèce. Nous avons vu 

 que des sentiments, des intuitions, des émotions et des facultés 

 diverses, telles que l'amitié, la mémoire, l'attention, la curiosité, 

 l'imitation, la raison, etc., dont l'homme s'enorgueillit, peuvent s'ob- 

 server à un état naissant, ou même parfois à un état assez déve- 

 loppé, chez les animaux inférieurs. Ils sont, en outre, susceptibles de 

 quelques améliorations héréditaires , ainsi que nous le prouve la 

 comparaison du chien domestique avec le loup ou le chacal. Si l'on 

 veut soutenir que certaines facultés , telles que la conscience , l'ab- 

 straction, etc., sont spéciales àl'homme, il se peut fort bien qu'elles 

 soient les résultats accessoires d'autres facultés intellectuelles très 

 développées , qui elles-mêmes dérivent principalement de l'usage 

 continu d'un langage arrivé à la perfection. A quel âge l'enfant noii- 

 voau-né acquiert-il la faculté de l'abstraction? A quel âge com- 

 mence-t-il à avoir conscience de lui-même, et à réfléchir sur sa propre 

 existence? Nous ne pouvons pas plus répondre à cette question que 

 nous ne pouvons expliquer l'échelle organique ascendante. Le lan- 

 gage, ce produit moitié de l'art, moitié de l'instinct, porte encore 

 l'empreinte de son évolution graduelle. La sublime croyance à un 

 Dieu n'est pas universelle chez l'homme ; celle à des agents spiri- 

 tuels actifs résulte naturellement de ses autres facultés mentales. 

 C'est le sens moral qui constitue peut-être la ligne de démarcation 

 la plus nette entre l'homme et les aijtres animaux, mais je n'ai rien 

 à ajouter sur ce point, puisque j'ai essayé de prouver que les ins- 

 tincts sociaux, — base fondamentale de la morale humaine *", — 

 auxquels viennent s'adjoindre les facultés intellectuelles actives et 

 les effets de l'habitude, conduisent naturellement à la règle : « Fais 

 aux hommes ce que tu voudrais qu ils te fissent à toi-même ; » prin- 

 cipe sur lequel repose toute la morale. 



Je ferai, dans le chapitre suivant, quelques remarques sur les 

 causes probables qui ont amené le développement graduel des di- 

 verses facultés morales et mentales de l'homme et sur les diffé- 



50. Pensées de Mnrc-Aurèle, p. 139. 



