138 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. ,!« Partie]. 



de pouvoir échapper plus facilement au danger d'être découverts. 

 Lorsqu'ils vont habiter un climat plus froid, il faut, ou qu'ils revê- 

 lent une fourrure plus épaisse, ou que leur constitution se modifie, 

 à défaut de quoi ils cessent d'exister. 



Le cas est tout différent, ainsi que le constate avec raison 

 M. Wallace, quand il s'agit des facultés intellectuelles et morales de 

 l'homme. Ces facultés sont variables ; en outre, nous avons toute rai- 

 son de croire que les variations sont héréditaires. En conséquence, 

 si ces facultés ont eu, autrefois, une grande importance pour l'homme 

 primitif et ses ancêtres simio-humains , la sélection naturelle a dû 

 les développer et les perfectionner. On ne peut mettre en doute la 

 haute importance des facultés intellectuelles, puisque c'est à elles 

 que l'homme doit principalement sa position prééminente dans le 

 monde. Il est facile de comprendre que , dans l'état primitif de la 

 société, les individus les plus sagaces, ceux qui employaient les 

 meilleures armes ou inventaient les meilleurs pièges, ceux qui, en 

 un mot, savaient le mieux se défendre, devaient laisser la plus 

 nombreuse descendance. Les tribus renfermant la plus grande 

 quantité d'hommes ainsi doués devaient augmenter rapidement en 

 nombre et supplanter d'autres tribus. Le nombre des habitants 

 dépend d'abord des moyens de subsistance; ceux-ci, à leur tour, 

 dépendent en partie de la nature physique du pays, mais, à un bien 

 plus haut degré, des arts qu'on y cultive. Lorsqu'une tribu augmente 

 en nombre et devient conquérante , elle s'accroît souvent encore 

 davantage par l'absorption d'autres tribus ^. La taille et la force des 

 membres d'une tribu exercent certainement une grande influence 

 sur sa réussite ; or ces conditions dépendent beaucoup de la nature 

 et de l'abondance des aliments dont ils peuvent disposer. Les hom- 

 mes de la période du bronze, en Europe , firent place à une race 

 plus puissante, et, à en juger d'après les poignées des sabres, à 

 main plus grande ' ; mais le succès de cette race résulte probable- 

 ment beaucoup plus de sa supériorité dans les arts. 



Tout ce que nous savons des sauvages, tout ce que nous enseigne 

 l'étude de leurs traditions ou de leurs anciens monuments, car les 

 habitants actuels ont complètement perdu le souvenir des faits qui 

 se rattachent à ces traditions et à ces monuments, nous prouve que, 

 dès les époques les plus reculées , certaines tribus ont réussi à en 

 supplanter d'autres. On a découvert dans toutes les régions civili- 



2. Les individus ou les tribus qui sont absorbés dans une autre tribu préten- 

 dent à la Ionique, ainsi que l'a fait remarquer M. Maine [Ancient Law, 1861, 

 p. 131), qu'ils sont les codescendants des mêmes ancêtres. 



3. Morlot, Soc. vaudoise des Se. naturelles, 1860, p. 294. 



