142 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [I" Partie]. 



les chiens eux-mêmes sont sensibles à l'encouragement, à l'éloge 

 ou au blâme. Les sauvages les plus grossiers comprennent le sen- 

 timent de la gloire, ce que démontrent clairement l'importance 

 qu'ils attachent à la conservation des trophées qui sont le fruit de 

 leurs prouesses, leur extrême jactance et les soins excessifs qu'ils 

 prennent pour embellir et pour décorer leur personne ; en effet, de 

 pareilles habitudes seraient absurdes s'ils ne se souciaient pas de 

 l'opinion de leurs semblables. 



Les sauvages éprouvent certainement de la honte lorsqu'ils en- 

 freignent quelques-unes de leurs coutumes, si ridicules qu'elles 

 nous paraissent; ils éprouvent aussi des remords, comme le prouve 

 l'exemple de cet Australien qui maigrissait à vue d'œil et qui ne 

 pouvait plus prendre aucun repos , parce qu'il avait négligé d'as- 

 sassiner une autre femme pour apaiser l'esprit de la femme qu'il 

 venait de perdre. Il serait, d'ailleurs, incroyable qu'un sauvage, 

 capable de sacrifier sa vie plutôt que de trahir sa tribu, ou de venir 

 se constituer prisonnier plutôt que de manquer à sa parole *, n'é- 

 prouvât pas du remords au fond de l'âme, s'il a failli à un devoir 

 qu'il considère comme sacré. 



Nous pouvons donc conclure que l'homme primitif, dès une pé- 

 riode très reculée, devait se laisser influencer par l'éloge ou par le 

 blâme de ses semblables. Il est évident que les membres d'une 

 même tribu devaient approuver la conduite qui leur paraissait favo- 

 rable au bien général et réprouver celle qui leur semblait contraire 

 à la prospérité de tous. Faire du bien aux autres, — faire aux 

 autres ce qu'on voudrait qu'ils vous fissent, — telle est la base 

 fondamentale de la morale. Il est donc difficile d'exagérer l'impor- 

 tance qu'ont dû avoir, même à des époques très reculées, l'amour 

 de la louange et la crainte du blâme. L'amour de la louange, le 

 désir de la gloire, suffisent souvent à déterminer l'homme qu'un 

 sentiment profond et instinctif n'entraîne pas à sacrifier sa vie pour 

 le bien d'autrui ; or son exemple suffit pour exciter chez ses sem- 

 blables le môme désir de la gloire, et fortifie, par la pratique, le 

 noble sentiment de l'admiration. L'individu peut ainsi rendre plus 

 de services à sa tribu que s'il engendrait des enfants, quelques 

 tendances qu'aient ces derniers à hériter de son noble caractère. 



A mesure que se développent l'expérience et la raison, l'homme 

 comprend mieux les conséquences les plus éloignées de ses actes. 

 Il apprécie alors à leur juste valeur et il considère même comme 



6. M. Wallace cite plusieurs exemples : Cuntribntions to t/ie Theurij of Natii- 

 ml Sélection, 1870, p. 354. 



