144 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [!« Partie]. 



le développement de l'industrie et des arts divers, est une condi- 

 tion très favorable, indispensable même au progrès. Les Esqui- 

 maux, sous la pression de la dure nécessité,- ont réussi à faire plu- 

 sieurs inventions ingénieuses, mais la rigueur excessive de leur 

 climat a empêché tout progrès continu. Les habitudes nomades de 

 l'homme, tant sur les vastes plaines que dans les forêts épaisses des 

 régions tropicales ou le long des côtes maritimes, lui ont été, dans 

 tous les cas, hautement préjudiciables. Ce fut en observant les 

 barbares habitants de la Terrre de Feu que je compris combien la 

 possession de quelques biens, une demeure fixe et l'union de plu- 

 sieurs familles sous un même chef, sont les éléments nécessaires 

 et indispensables à toute civilisation. Ces habitudes impliquent la 

 culture du sol, et les premiers pas faits dans cette voie doivent 

 probablement, comme je l'ai indiqué ailleurs*, résulter d'un accident : 

 les graines d'un arbre fruitier, par exemple, tombant sur un tas 

 de fumier et produisant une variété plus belle. Quoi qu'il en soit, 

 il est encore impossible d'indiquer quels ont été les premiers pas 

 des sauvages dans la voie de la civilisation. 



La sélection naturelle considérée au point de vue de son action 

 sur les nations civilisées. — Je ne me suis occupé jusqu'à présent 

 que des progrès qu'a dû réaliser l'homme pour passer de sa con- 

 dition primitive semi-humaine à un état analogue à celui des sau- 

 vages actuels. Je crois devoir ajouter ici quelques remarques rela- 

 tives à l'action de la sélection naturelle sur les nations civilisées. 

 M. W. R. Greg^, et antérieurement MM. Wallace et Galton '", ont 

 admirablement discuté ce sujet; j'emprunterai donc la plupart de 

 mes remarques à ces trois auteurs. Chez les sauvages, les indivi- 

 dus faibles de corps ou d'esprit sont promptement éliminés, et les 

 survivants se font ordinairement remarquer par leur vigoureux 

 état de santé. Quant à nous^ hommes civilisés, nous faisons, au 

 contraire, tous nos efforts pour arrêter la marche de l'élimination ; 



8. L<a Var'uttion des animaux, etc., vol. I, p. 329. 



!). Fraser's Magazine, sept. 1868, p. 353. Cet article paraît avoir frappé beau- 

 coup de personnes, et a donné lieu à deux mémoires remarquables et à une ré- 

 plique dans le SpcrAntor, 3 et 17 oct. 1868. Il a été aussi discuté dans le Quar- 

 terly Journ. of Science, 1869 p. 152, et par M. Lawson Tait, dans le Dublin 

 Quartcrly Journ. of Médical Science, févr. 1869; ei par M. E. Ray Lankester, 

 dans sa Comparative Longevittj, 1870, p. 128. Des opinions semblables ont été 

 émises dans VAuslralasian, 13 juil. 1867, J'ai emprunté des arguments à plu- 

 sieurs de ces auteurs. 



10. Pour M. Wallace, voir Anthropological Review, déjà cité; M. Galton, 

 Macmillan's Magazine, août 1865, p. 318, et son grand ouvrage, Hereditary 

 Genius, 1870. 



