[Chap. V]. DÉVELOPPEMENT DES FACULTÉS. 145 



nous construisons des liôpilnux pour les idiots, les infirmes et les 

 malades; nous faisons des lois pour venir en aide aux indigents; 

 nos médecins déploient toute leur science pour prolonger autant 

 que possible la vie de chacun. On a raison de croire que la vaccine 

 a préservé des milliers d'individus qui, faibles de constitution, 

 auraient autrefois succombé à la variole. Les membres débiles des 

 sociétés civilisées peuvent donc se reproduire indéfiniment. Or, 

 quiconque s'est occupé de la reproduction des animaux domesti- 

 ques sait, à n'en pas douter, combien cette perpétuation des êtres 

 débiles doit être nuisible à la race humaine. On est tout surpris de 

 voir combien le manque de soins, ou même des soins mal dirigés, 

 amènent rapidement la dégénérescence d'une race domestique; en 

 conséquence, à l'exception de l'homme lui-même, personne n'est 

 assez ignorant ni assez maladroit pour permettre aux animaux dé- 

 biles de reproduire. 



Notre instinct de sympathie nous pousse à secourir les malheu- 

 reux; la compassion est un des produits accidentels de cet instinct 

 que nous avons acquis dans le principe, au môme titre que les au- 

 tres instincts sociables dont il fait partie. La sympathie, d'ailleurs, 

 pour les causes que nous avons déjà indiquées, tend toujours ù 

 devenir plus large et plus universelle. Nous ne saurions restrein- 

 dre notre sympathie, en admettant même que l'inflexible raison 

 nous en fit une loi, sans porter préjudice à la plus noble partie de 

 notre nature. Le chirurgien doit se rendre inaccessible à tout sen- 

 timent de pitié au moment où il pratique une opération, parce qu'il 

 sait qu'il agit pour le bien de son malade; mais si, de propos dé- 

 libéré, il négligeait les faibles et les infirmes, il ne pourrait avoir 

 en vue qu'un avantage éventuel, au prix d'un mal présent considé- 

 rable et certain. Nous devons donc subir, sans nous plaindre, les 

 effets incontestablement mauvais qui résultent de la persistance et 

 de la propagation des êtres débiles. Il semble, toutefois, qu'il 

 existe un frein à cette propagation, en ce sens que les membres 

 malsains de la société se marient moins facilement que les membres 

 sains. Ce frein pourrait avoir une efficacité réelle si les faibles de 

 corps et d'esprit s'abstenaient du mariage; mais c'est là un état 

 de choses qu'il est plus facile de désirer que de réaliser. 



Dans tous les pays où existent des armées permanentes, la con- 

 scription enlève les plus beaux jeunes gens, qui sont exposés à 

 mourir prématurément en cas de guerre, qui se laissent soiivent 

 entraîner au vice, et qui, en tout cas, ne peuvent se marier de 

 bonne heure. Les hommes petits, faibles, à la constitution débile, 

 restent, au contraire, chez eux, et ont, par conséquent, bcau- 



10 



