148 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [I«> Partie]. 



minime par suite de la grande division du travail. Il existe donc, 

 chez les nations civilisées, une certaine tendance à l'accroissement 

 numérique et à l'élévation du niveau de ceux qui sont intellectuel- 

 lement les plus capables. Je n'entends pas affirmer par là que 

 d'autres circonstances, telles que la multiplication des insouciants 

 et des imprévoyants ne puissent contre-balancer cette tendance; 

 mais le talent doit aussi procurer quelques avantages à ces derniers. 



On a soulevé de graves objections contre ces hypothèses ; on a 

 soutenu, en effet, que les hommes les plus éminents qui aient ja- 

 mais vécu n'ont pas laissé de descendants. M. Galton '^ dit à ce 

 sujet : « Je regrette de ne pouvoir résoudre une question bien 

 simple : les hommes et les femmes de génie sont-ils stériles, et 

 jusqu'à quel point le sont-ils? J'ai toutefois démontré que tel n'est 

 point le cas pour les hommes éminents. » Les grands législateurs, 

 les fondateurs de religions bienfaisantes, les grands philosophes 

 et les grands savants contribuent bien davantage par leurs œuvres 

 aux progrès de l'humanité, qu'ils ne le feraient en laissant après 

 eux une nombreuse progéniture. Quant à la conformation physique, 

 c'est la sélection des individus un peu mieux doués et l'élimination de 

 ceux qui le sont un peu moins, et non la conservation d'anomalies 

 rares et prononcées, qui détermine l'amélioration d'une espèce **. 

 Il en est de même pour les facultés intellectuelles; les hommes les 

 plus capables, dans chaque rang de la société, réussissent mieux 

 que ceux qui le sont moins, et, s'il n'y a pas d'autres obstacles, ils 

 tendent, par conséquent, à augmenter en nombre. Lorsque, chez 

 un peuple, le niveau intellectuel s'est élevé et que le nombre des 

 hommes instruits a augmenté, on peut s'attendre, en vertu du 

 principe de la déviation de la moyenne, ainsi que l'a démontré 

 M. Galton, à voir apparaître, plus souvent qu'auparavant, des 

 hommes au génie transcendant. 



Quant aux qualités morales, il importe de constater qu'il se pro- 

 duit toujours, même chez les nations les plus civilisées, une cer- 

 taine élimination des individus moins bien doués. On exécute les 

 malfaiteurs ou on les emprisonne pendant de longues périodes, 

 de façon qu'ils ne puissent transmettre facilement leurs vices. 

 Les hypochondriaques et les aliénés sont enfermés ou se suicident. 

 Les hommes querelleurs et emportés meurent fréquemment de mort 

 violente; ceux qui sont trop remuants pour s'adonner à des occu- 

 pations suivies, — et ce reste de barbarie est un grand obstacle à 



15. Hercditary Genius, p. 330. 



16. Oriyine des espèces, p. 96. 



