152 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. flw Partie]. 



ont pourtant atteint un âge avancé, quoiqu'ils soient toujours restés 

 faibles et qu'ils aient eu, par conséquent, une moindre chance de 

 vie. Une autre circonstance remarquable, qui paraît venir à l'appui 

 de la conclusion du docteur Stark, est que, en France, les veufs et les 

 veuves, comparés aux gens mariés, subissent une mortalité consi- 

 dérable; mais le docteur Farr attribue cette mortalité àla pauvreté, 

 aux habitudes fâcheuses qui peuvent résulter de la rupture de la 

 famille et au chagrin. En résumé, nous pouvons conclure, avec le 

 docteur Farr, que la mortalité moindre des gens mariés, comparée 

 à celle des célibataires, ce qui paraît être une loi générale, « est 

 principalement due à l'élimination constante des types imparfaits, 

 à la sélection habile des plus beaux individus dans chaque généra- 

 tion successive; » la sélection ne se rattachant qu'à l'état de ma- 

 riage, et agissant sur toutes les qualités corporelles, intellectuelles 

 et morales**. Nous pouvons donc en conclure que les hommes sains 

 et valides, qui, par prudence, restent pour un temps célibataires, 

 ne sont pas exposés à un taux de mortalité plus élevé. 



Si les divers obstacles que nous venons de signaler dans les deux 

 derniers paragraphes, et d'autres encore peut-être inconnus, n'em- 

 pêchent pas les membres insouciants, vicieux et autrement inférieurs 

 de la société d'augmenter dans une proportion plus rapide que les 

 hommes supérieurs, la nation doit rétrograder, comme il y en a, 

 d'ailleurs, tant d'exemples dans l'histoire du monde. Nous devons 

 - nous souvenir que le progrès n'est pas une règle invariable. Il est 

 très difficile d'indiquer pourquoi une nation civilisée s'élève, devient 

 plus puissante et s'étend davantage qu'une autre ; ou pourquoi une 

 même nation progresse davantage à une époque qu'à une autre. 

 Nous devons nous borner à dire que le fait dépend d'un accroisse- 

 ment du chiffre de la population, du nombre des hommes doués de 

 hautes facultés intellectuelles ou morales, aussi bien que de leur 

 état de perfection. La conformation corporelle, en dehors du rap- 

 port inévitable entre la vigueur du corps et celle de l'esprit, paraît 

 n'avoir qu'une influence secondaire. 



Chacun admet que les hautes aptitudes intellectuelles sont avanta- 

 geuses à une nation ; certains écrivains en ont conclu que les anciens 

 Grecs, qui se sont, à quelques égards, élevés intellectuellement plus 

 haut qu'aucune autre race ^', auraient dû, si la puissance de la sé- 



25. Le D' Duncan {Fecundity, FertilUy, etc., 1871, p. 334) fait remarquer à 

 cet égard : « A chaque âge les célibataires les plus sains et les plus beaux 

 sei marient, et seuls les gens maladifs ou malheureux restent célibataires. » 



26. Voir à cet égard le raisonnement ingénieux et original de M. Galton, 

 Hereditary Genius, p. 340-342. 



