[Chap. V]. OÈVELOPPRMENT DES FACULTÉS. 153 



lection naturelle esl réelle, s'élever encore plus haut sur l'échelle, 

 augmenter en nombre et peupler toute l'Europe. Cette assertion 

 découle de la supposition tacite si souvent faite à propos des con- 

 formations corporelles, c'esl-à-diro de la prétendue tendance innée 

 au développement continu de l'esprit et du corps. Mais toute es- 

 pèce d'évolution progressive dépend du concours d'un grand nom- 

 bre do circonstances favorables. La sélection naturelle n'agitjamais 

 que d'une façon expérimentale. Certains individus, certaines races 

 ont pu acquérir des avantages incontestables, et, cependant, périr 

 faute de posséder certains autres caractères. Le manque de cohé- 

 sion entre leurs nombreux petits États, le peu d'étendue de leur 

 pays entier, la pratique de l'esclavage ou leur excessive sensualité, 

 ont pu faire rétrograder les Grecs, qui n'ont succombé qu'après 

 « s'être énervés et s'être corrompus jusqu'à la moelle". » Les na- 

 tions de l'Europe occidentale, qui actuellement dépassent si consi- 

 dérablement leurs ancêtres sauvages et se trouvent à la tête de la 

 civilisation, ne doivent point leur supériorité à l'héritage direct des 

 anciens Grecs, bien qu'ils doivent beaucoup aux œuvres écrites de 

 ce peuple remarquable. 



Qui peut dire positivement pourquoi la nation espagnole, si pré-, 

 pondérante autrefois, a été distancée dans la course? Le réveil des 

 nations européennes, au sortir du moyen âge, constitue un pro- 

 blème encore plus embarrassant à résoudre. Pendant le moyen âge, 

 ainsi que le fait remarquer M. Galton", presque tous les hommes 

 distingués, tous ceux qui se livraient à la culture de l'esprit, n'a- 

 vaient d'autre refuge que l'Église, laquelle, exigeant le célibat, exer- 

 çait ainsi une influence funeste sur chaque génération successive. 

 Pendant cette môme période, l'Inquisition recherchait, avec un soin 

 extrême, pour les enfermer ou pour les brûler, les hommes les plus 

 indépendants et les plus hardis. En Espagne, par exemple, les 

 hommes constituant l'élite de la nation, — ceux qui doutaient et in- 

 terrogeaient, car sans le doute il n'y a pas de progrès, — furent éli- 

 minés pendant trois siècles à raison d'un millier par an. L'Église 

 catholique a ainsi causé un mal incalculable, bien que ce mal ait été, 

 sans doute, contre - balancé , jusqu'à un certain point, peut-être 

 même dans une grande mesure, par certains autres avantages. L'Eu- 

 rope n'en a pas moins progressé avec une rapidité incroyable. 



27. M. Oreg, Frasei-'s Magazine, sept. 1868, p. 357. 



28. Heredilary Genius, pp. 357-359. Le Rev. F. -H. Farrar (Fraser's Mag., 

 août 1870, p. 257j soutient une thèse contraire. Sir C. Lyell avait iléjà {Prinri- 

 ple.i of (ieologi/, \o\. H, 1868, p. 489), ilans un passage frappant, appelé l'atteii- 

 tion sur l'influence fâcheuse qu'a exercée la Sainte Inquisition en abaissant, 

 par sélection, le niveau général de l'intelligence en Europe. 



