l.",6 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ire Partie]. 



la terre à l'état d'être civilisé, et que tous les sauvages ont depuis 

 éprouvé une dégradation, mais leurs arguments me paraissent bien 

 faibles comparativement à ceux que leur oppose la partie adverse. 

 Bien des nations ont sans doute rétrogradé au point de vue de la 

 civilisation; il se peut même que quelques-unes soient retombées 

 dans une barbarie complète; cependant je n'en ai nulle part trouvé 

 la preuve. Les Fuégiens, forcés probablement par d'autres hordes 

 conquérantes à s'établir dans leur pays inhospitalier, peuvent, comme 

 conséquence, s'y être un peu plus dégradés ; mais il serait difficile 

 de prouver qu'ils sont tombés beaucoup plus bas que les Botocudos, 

 qui habitent les plus belles parties du Brésil. 



Toutes les nations civilisées descendent de peuples barbares; 

 c'est ce que prouvent, d'une part, les traces évidentes de leur an- 

 cienne condition inférieure qui existent encore dans leurs coutumes, 

 leurs croyances, leur langage, etc. ; et, d'autre part, le fait que les 

 sauvages peuvent s'élever par eux-rmêmes de quelques degrés sur 

 l'échelle de la civilisation. Les preuves à l'appui de la première 

 hypothèse sont très curieuses, mais je ne puis les indiquer ici : je 

 veux parler, par exemple, de la numération, qui, ainsi que le prouve 

 clairement M. Tylor, par les mots encore usités dans quelques pays, 

 a pris son origine en comptant les doigts d'une main d'abord, puis 

 de la seconde, et enfin ceux des pieds. Nous en trouvons des traces 

 dans notre propre système décimal, et dans les chiffres romains, 

 qui, arrivés à V, signe que l'on est disposé à considérer comme 

 l'image abrégée de la main humaine, passent à VI, ce qui indique 

 sans doute l'emploi de l'autre main. De même, lorsque nous em- 

 ployons les locutions dont la vingtaine est l'unité [score en anglais), 

 « nous comptons d'après le système vigésimal, chaque vingtaine 

 ainsi idéalement représentée, comptant pour 20, — c'est-à-dire un 

 homme, comme dirait un Mexicain ou un Caraïbe" ». D'après une 

 grande école de philologues , école dont le nombre va croissant, 

 chaque langage porte les marques de son évolution lente et gra- 

 duelle. Il en est de même de l'écriture, car les lettres ne sont que 

 des rudiments d'hiéroglyphes. On ne peut lire l'ouvrage de M. M'Len- 

 nan" sans admettre que presque toutes les nations civilisées ont 



34. Royal Institution of Great Britain, 15 mars 1867. Aussi, Reseaj'ches into 

 the Earlf/ History of Mankifid, 1865. 



35. Primitive Marriage, 1865, Voir aussi un article évidemment du même au- 

 teur, dans North British Review, juillet 1869. M.-L.-H. Morgan, A Conjectural 

 solution of the origin of the class. System of Relatiojxship ; Proceed. American 

 Acad. of Sciences, vo\. VII, fév. 1868. Le professeur Scliaaffhausen {Anthropo- 

 logical Review, oct. 1869, p. 373), fait des remarques sur les « traces de sacri- 

 fices humains qu'on trouve tant dans Homère que dans l'Ancien Testament. » 



