[Chap. VI]. AFFINITÉS ET OÈNKALOQIE. 161 



peu satisfaisante. On a appliqué ce système aux insectes hymé- 

 noptères ; mais, une fois classés ainsi d'après leurs habitudes ou 

 leurs instincts, on a reconnu que celle classification était entière- 

 ment artificielle '. On peut, cola va sans dire, baser une classifica- 

 tion sur un caractère quelconque : la taille, la couleur, l'élément 

 habité; mais les naturalistes ont, depuis longtemps, acquis la 

 conviction profonde qu'il doit exister un système naturel de classi- 

 fication. Ce système, on l'admet généralement aujourd'hui, doit 

 suivre autant que possible un arrangement généalogique, — c'est- 

 à-dire que les codescendanls du même type doivent être réunis 

 dans un groupe, séparé des codescendanls de tout autre type ; 

 mais, si les formes parentes ont eu des relations de parenté, il en 

 est de même de leurs descendants, et les deux groupes doivent 

 constituer un groupe plus considérable. L'étendue des différences 

 existant entre les divers groupes, — c'est-à-dire la somme des 

 modifications que chacun d'eux aura éprouvées, — s'exprimera 

 par des termes tels que genres, familles, ordres, et classes. Comme 

 nous ne possédons aucun document sur les lignes de descendance, 

 nous ne pouvons découvrir ces lignes qu'en observant les degrés 

 de ressemblance qui existent entre les êtres qu'il s'agit de classer. 

 Dans ce but, un grand nombre de points de ressemblance ont une 

 importance beaucoup plus considérable que toute similitude ou 

 toute dissemblance prononcée, mais ne portant que sur un petit 

 nombre de points. Si deux langages contiennent un grand nombre 

 de mots et de formes de construction identique, on est d'accord 

 pour reconnaître qu'ils dérivent d'une source commune, quand bien 

 même ils pourraient différer beaucoup par quelques autres points. 

 Mais, chez les êtres organisés, les points de ressemblance ne doi- 

 vent pas consister dans les seules adaptations à des habitudes de 

 vie analogues; ainsi, par exemple, il se peut que toute la consti- 

 tution de deux animaux se soit modifiée pour les approprier à vivre 

 dans l'eau, sans que pour cela ils soient voisins l'un de l'autre dans 

 le système naturel. Cette remarque nous aide à comprendre pour- 

 quoi les nombreuses ressemblances portant sur des conformations 

 sans importance, sur des organes inutiles et rudimentaires, ou sur 

 des i)arties non encore complètement développées et inactives au 

 point de vue fonctionnel, sont de beaucoup les plus utiles pour la 

 classification, parce que, n'étant pas dues à des adaptations ré- 

 centes, elles révèlent ainsi les anciennes lignes de descendance, 

 c'est-à-dire celles de la véritable affinité. 



3. Westwood, Modem Classif. of Insrcls, vol. II, 1840, p. 87. 



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