166 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [I" Partie]. 



commun à la plupart des singes anthropomorphes; on ne saurait, 

 cependant, rien affirmer à cet égard ; car quelques singes améri- 

 cains fort distincts présentent également ce caractère. 



Si, comme nous venons de le voir, l'homme n'a pas droit à for- 

 mer un ordre distinct, il pourrait peut-être réclamer un sous-ordre 

 ou une famille distincte. Dans son dernier ouvrage ", le professeur 

 Huxley divise les Primates en trois sous-ordres, qui sont : les An- 

 thropidés, comprenant l'homme seul ; les Simiadés, comprenant 

 les singes de toute espèce, et les Lémuridés, comprenant les divers 

 genres de lémures. Si l'on se place au point de vue des différences 

 portant sur certains points importants de conformation, l'homme 

 peut, sans aucun doute, prétendre avec raison au rang de sous- 

 ordre ; rang encore trop inférieur, si nous considérons principale- 

 ment ses facultés mentales. Ce rang serait, toutefois, trop élevé au 

 point de vue généalogique, d'après lequel l'homme ne devrait re- 

 présenter qu'une famille, ou même seulement une sous-famille. Si 

 nous nous figurons trois lignes de descendance procédant d'une 

 source commune, il est parfaitement concevable que, après un laps 

 de temps très prolongé, d'eux d'entre elles se soient assez peu 

 modifiées pour se comporter comme espèces d'un même genre ; 

 tandis que la troisième peut s'être assez profondément modifiée 

 pour constituer une sous-famille, une famille, ou même un ordre 

 distinct. Mais, même dans ce cas, il est presque certain que cette 

 troisième ligne conserverait encore, par hérédité, de nombreux 

 traits de ressemblance avec les deux autres. Ici se présente donc 

 la difficulté, actuellement insoluble, de savoir quelle portée nous 

 devons attribuer dans nos classifications aux différences très mar- 

 quées qui peuvent exister sur quelques points, — c'esl-à-dire à la 

 somme des modifications éprouvées ; et quelle part il convient d'at- 

 tribuer à une exacte ressemblance sur une foule de points insigni- 

 fiants, comme indication des lignes de descendance ou de généalo- 

 gie. La première alternative est la plus évidente, et peut-être la 

 plus sûre, bien que la dernière paraisse être celle qui indique le 

 plus correctement la véritable classification naturelle. 



Pour asseoir notre jugement sur ce point, relativement à 

 l'homme, jetons un coup d'œil sur la classification des Simiadés. 

 Presque tous les naturalistes s'accordent à diviser cette famille en 

 deux groupes : les Catarrhinins, ou singes de l'ancien monde, qui 

 tous, comme l'indique leur nom, sont caractérisés par la structure 

 particulière de leurs narines, et la présence de quatre prémolaires 



11. An Introduction to the Classification of Animais, 1869, p. 99. 



