172 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [l'e Partie]. 



dessous des mammifères placentaires. Ils ont apparu à une époque 

 géologique antérieure, et leur distribution était alors beaucoup plus 

 étendue qu'à présent. On admet donc généralement que les Placen- 

 taires dérivent des Implacentaires ou Marsupiaux, non pas toute- 

 fois de formes identiques à celles qui existent aujourd'hui, mais de 

 leurs ancêtres primitifs. Les Monotrèmes sont clairement voisins 

 des Marsupiaux, et constituent une troisième division encore infé- 

 rieure dans la grande série des mammifères. Ils ne sont représentés 

 actuellement que par l'Ornithorynque et l'Échidné, deux formes 

 qu'on peut, en toute certitude, considérer comme les restes d'un 

 groupe beaucoup plus considérable autrefois, et qui se sont con- 

 servées en Australie grâce à un concours de circonstances favo- 

 rables. Les Monotrèmes présentent un vif intérêt, en ce qu'ils se 

 rattachent à la classe des reptiles par plusieurs points importants 

 de leur conformation. 



En cherchant à retracer la généalogie des mammifères et, par 

 conséquent, celle de l'homme, l'obscurité devient de plus en plus 

 profonde à mesure que nous descendons dans la série ; toutefois, 

 comme l'a fait remarquer un juge très compétent, M. Parker, nous 

 avons tout lieu de croire qu'aucun oiseau ou qu'aucun reptile n'oc- 

 cupe une place dans la ligne directe de descendance. 



Quiconque veut se rendre compte de ce que peut un esprit in- 

 génieux, joint à une science profonde, doit consulter les ouvrages 

 du professeur Hâckel ^* ; je me bornerai ici à quelques remarques 

 générales. Tous les évolutionnistes admettent que les cinq grandes 

 classes de Vertébrés, à savoir les Mammifères, les Oiseaux, les 

 Reptiles, les Amphibies et les Poissons, descendent d'un même 

 prototype, attendu qu'elles ont, surtout pendant l'état embryon- 

 naire, un grand nombre de caractères communs. La classe des 

 poissons, inférieure à toutes les autres au point de vue de son or- 

 ganisation, a aussi paru la première, ce qui nous autorise à conclure 

 que tous les membres du règne des vertébrés dérivent de quelque 

 animal pisciforme. L'hypothèse que des animaux aussi distincts les 

 uns des autres qu'un singe, un éléphant, un oiseau-mouche, un ser- 

 pent, une grenouille ou un poisson, etc., peuvent tous descendre 

 des mêmes ancêtres, peut paraître monstrueuse, nous le savons, à 



21. Des tables détaillées se trouvent dans sa Generelle Morphologie (t. II, 

 p. cuii et p. 425), et d'autres, se rattachant plus spécialement à l'homme, dans 

 sa Natûrliche Schopfunysgeschichte, 1868. Le professeur Huxley, analysant ce 

 dernier ouvrage [Academy, 1869, p. 42), dit qu'il considère les lignes de des- 

 cendance des Vertébrés comme admirablement discutées par Hackel, bien qu'il 

 diffère sur quelques points. Il exprime aussi sa haute estime pour la valeur et 

 la portée générale de l'ouvrage entier et l'esprit qui a présidé à sa rédaction. 



