[Chap. VI]. AFFINITÉS ET GÉNÉALOGIE. 173 



quiconque n'a pas suivi les récents progrès de l'histoire naturelle. 

 Cette hypothèse implique, en elTet, l'existence antérieure de chaî- 

 nons intermédiaires, reliant étroitement les unes aux autres toutes 

 ces formes si complètement dissemblables aujourd'hui. 



Néanmoins il est certain qu'il a existé ou qu'il existe encore des 

 groupes d'animaux, qui relient d'une manière plus ou moins intime 

 les diverses grandes, classes des vertébrés. Nous avons vu que 

 l'Ornithorynque se rapproche des reptiles. D'un autre côté, le pro- 

 fesseur Huxley a fait la remarquable découverte, confirmée par 

 M. Cope et par d'autres savants, que, sous plusieurs rapports im- 

 portants, les anciens Dinosauriens constituent un chaînon intermé- 

 diaire entre certains reptiles et certains oiseaux, — les autruches, 

 par exemple (qui, elles-mêmes, sont évidemment un reste très ré- 

 pandu d'un groupe plus considérable), et l'Archéoptérix, cet étrange 

 oiseau de l'époque secondaire, pourvu d'une queue allongée comme 

 celle du lézard. En outre, suivant le professeur Owen -*, les Ichthyo- 

 sauriens, — grands lézards marins pourvus de nageoires, — ont de 

 nombreuses affinités avec les poissons, ou plutôt, selon Huxley, 

 avec les amphibies. Cette dernière classe (dont les grenouilles et 

 les crapauds constituent la division la plus élevée) est évidemment 

 voisine des poissons ganoïdes. Ces poissons, qui ont pullulé pen- 

 dant les premières périodes géologiques, avaient un type hautement 

 généralisé, c'est-à-dire qu'ils présentaient des affinités diverses 

 avec d'autres groupes organiques. D'autre part, le Lépidosireu 

 relie si étroitement les amphibies et les poissons, que les natura- 

 listes ont longtemps débattu la question de savoir dans laquelle 

 de ces deux classes ils devaient placer cet animal. Le Lépidosireu 

 et quelques poissons ganoïdes habitent les rivières, qui constituent 

 de vrais ports de refuge, et jouent lo même rôle, relativement aux 

 grandes eaux de l'océan, que les îles à l'égard des continents; c'est 

 ce qui les a préservés d'une extinction totale. 



Enfin, un membre unique de la classe des poissons, classe si éten- 

 due et qui revêt des formes si diverses, l'Amphioxus, dilTèrc telle- 

 ment des autres animaux de cet ordre, qu'il devrait, suivant Hiickel, 

 constituer une classe distincte dans le règne des vertébrés. Ce pois- 

 son est remarquable par ses caractères négatifs ; on peut àpcine dire, 

 en effet, qu'il possède un cerveau, une colonne vertébrale, un cœur, 

 etc. ; aussi les anciens naturalistes l'avaient-ils rangé parmi les 

 vers. Il y a bien des années, le professeur Goodsir reconnut des 

 affinités entre l'Amphioxus et les Ascidiens, formes marines invcr- 



■2-2. Pnleonlology, 1860, p. 19t). 



