174 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [l'e Partie]. 



tébrées, hermaphrodites, attachées d'une façon permanente à un 

 support, et qui paraissent à peine animalisées, car elles ne consis- 

 tent qu'en un sac simple, ferme, ayant l'apparence du cuir, muni 

 de deux petits orifices saillants. Les Ascidiens appartiennent aux 

 Molluscoïda de Huxley, — une division inférieure du grand 

 règne des Mollusques; cependant quelques naturalistes les ont 

 récemment placés parmi les vers. Leurs larves affectent un peu la 

 forme des têtards *', elles peuvent nager en toute liberté. Quel- 

 ques observations, récemment faites par Kovalevsky ^*, et confir- 

 mées depuis par le professeur Kupffer, tendent à prouver que les 

 larves des Ascidiens se rattachent aux vertébrés, par leur mode de 

 développement, par la position relative du système nerveux, et par 

 la présence d'une conformation qui se rapproche tout à fait de la 

 chorda doi'salis des animaux vertébrés. M. Kovalevsky m'écrit de 

 Naples qu'il a poussé ses observations beaucoup plus loin, et, si les 

 résultats qu'il annonce sont confirmés, il aura fait une découverte 

 du plus haut intérêt. Il semble donc, si nous nous en rapportons à 

 l'embryologie, qui a toujours été le guide le plus sûr du classifica- 

 teur, que nous avons découvert enfin la voie qui pourra nous con- 

 duire à la source dont descendent les vertébrés *^. Nous serions 

 aussi fondés à admettre que, à une époque très ancienne, il existait 

 un groupe d'animaux qui, ressemblant à beaucoup d'égards aux 

 larves de nos Ascidiens actuels, se sont séparés en deux grandes 

 branches, — dont l'une, suivant une marche rétrograde, aurait formé 

 la classe actuelle des Ascidiens , tandis que l'autre se serait élevée 

 jusqu'au sommet et au couronnement du règne animal, en produi- 

 sant les vertébrés. 

 Nous avons jusqu'ici cherché à retracer à grands traits la généa- 



23. J'ai eu la satisfaction de voir, aux îles Falkland, en 1833, par conséquent 

 quelques années avant d'autres naturalistes, la larve mobile d'une Ascidie 

 composée, voisine mais génériquement distincte du Synoicum. La queue avait 

 environ cinq fois la longueur de la tète, et se terminait par un filament très 

 fin. Elle était nettement séparée, telle que je l'ai esquissée sous un microscope 

 simple, par des partitions opaques transversales qui représentent, à ce que je 

 suppose, les grandes cellules figurées par Kowalevsky. A un état précoce de 

 développement, la queue est enroulée autour de la tête de la larve. 



24. Mémoires (te UAcad. des Sciences de Saint-Pétersbourg, t. X, n" 15, 1866. 



25. Je dois ajouter que des autorités compétentes disputent cette conclusion, 

 M. Giard par exemple, dans une série de mémoires publiés dans les Archives 

 de Zoologie expérimentale, m2. Toutefois ce naturaliste fiiit remarquer, p. 28i : 

 « L'organisation de la larve ascidienne, en dehors de toute hypothèse et de 

 toute théorie, nous montre comment la nature peut produire la disposition 

 fondamentale du type vertébré ^l'existence d'une corde dorsale) chez un inver- 

 tébré par la seule condition vitale de l'adaptation, et cette simple possibilité 

 du passage supprime labirae entre les deux sous-règnes, encore bien qu'on 

 ignore par oii le passage s'est fait en réalité. » 



