fCiiAn. Vi]. AFFINITÉS ET OÉNÊALOGÎË. 170 



nique; ce progrès, d'après lui, repose sur l'élendue de la diiréreii- 

 cialion el de la spécialisation des différentes parties du même être, 

 ce à quoi je voudrais cependant ajouter, lorsqu'il est arrivé à la 

 maturité. Or, à mesure que les organismes , grâce à la sélection 

 naturelle, s'adaptent lentement à différents modes d'existence, les 

 parties doivent se différencier et se spécialiser de plus en plus 

 pour remplir diverses fonctions, par suite des avantages qui résul- 

 tent do la division du travail physiologique. Il semble souvent 

 qu'une même partie ait été d'abord modifiée dans un sens, puis 

 longtemps après elle prend une autre direction tout à fait distincte ; 

 ce qui contribue à rendre toutes les parties de plus en plus com- 

 plexes. En tout cas, chaque organisme conserve le type général de 

 la conformation de l'ancêtre dont il est originairement issu. Leâ 

 faits géologiques, d'accord avec cette hypothèse, tendent à prouver 

 que, dans son ensemble, l'organisation a avancé dans le monde à 

 pas lents et interrompus. Dans le règne des Vertébrés, elle a atteint 

 son point culminant chez l'homme. Il ne faudrait pas croire. Cepen- 

 dant, que des groupes d'êtres organisée disparaissent aussitôt qu'ils 

 ont engendré d'autres groupes plus parfaits qu'eux, et qui sont 

 destinés à les remplacer. Le fait qu'ils l'ont emporté sur leurs de- 

 vanciers n'implique pas nécessairement qu'ils sont mieux adaptés 

 pour s'emparer de toutes les places vacantes dans l'économie de là 

 nature. Quelques formes anciennes semblent avoir survécu parce 

 qu'elles ont habité des localités mieux protégées où elles n'ont pas 

 été exposées aune lutte très vive; ces formes nous permettent 

 souvent de reconstituer nos généalogies, en nous donnant une idée 

 plus exacte des anciennes populations disparues^ Mais il faut se 

 garder de considérer les membres actuellement existants d'uii 

 groupe d'organismes inférieurs comme les représentants exacts dô 

 leurs antiques prédécesseurs. 



Quand on remonte le plus haut possible dans la généalogie à\i 

 règne des vertébrés, on trouve que les premiers ancêtres de cd 

 règne ont probablement consisté en un groupe d'animaux marins" 



^2. Les marées doivent nffecter considérablement tous le» animmix habitant 

 le bord imm«'diat de la mer; en effet, les animaux vivant à peu près à la hau- 

 teur moyenne des plus hautes marées passent tous les quinze jours par un 

 cycle complet de changements dans la hauteur de la maréci En conséquencei 

 leur alimentation subit chaque semaine des modifications importantes. Lés 

 fonctions vitales dos animaux vivant dans ces conditions pendant d'innombra- 

 bles générations doivent nécessairement s'adapter à des périodes régulières de 

 sept jours. <Jr, fait mystérieux, chez les vertébrés supérieurs et actuellement 

 terrestres, pour ne pas mentionner d'autres classes, plusieurs phénomènes 

 normaux et anormaux ont des périodes d'une ou plusieurs semaines, ce qu'il 

 est facile de comprendre, si ou admet que les vertébré» descendent d'un ani-" 



