180 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [V» Partie], 



ressemblant aux larves des Ascidiens existants. Ces animaux ont 

 produit probablement un groupe de poissons à l'organisation aussi 

 inférieure que celle de l'Amphioxus; ce groupe a dû, à son tour, 

 produire les Ganoïdes, et d'autres poissons comme le Lépidosiren, 

 qui sont certainement peu inférieurs aux amphibies. Nous avons 

 vu que les oiseaux et les reptiles ont été autrefois étroitement alliés ; 

 aujourd'hui les Monotrèmes rattachent faiblement les mammifères 

 aux reptiles. Mais personne ne saurait dire actuellement par quelle 

 ligne de descendance les trois classes les plus élevées et les plus 

 voisines, mammifères, oiseaux et reptiles, dérivent de l'une des 

 deux classes vertébrées inférieures, les amphibies et les poissons. 

 On se représente aisément chez les mammifères les degrés qui ont 

 conduit des Monotrèmes anciens aux anciens Marsupiaux, et de 

 ceux-ci aux premiers ancêtres des mammifères placentaires. On 

 arrive ainsi aux Lémuriens, qu'un faible intervalle seulement sépare 

 des Simiadés. Les Simiadés se sont alors séparés en deux grandes 

 branches, les singes du nouveau monde et ceux de l'ancien monde ; 

 et c'est de ces derniers que , à une époque reculée , a procédé 

 l'homme, la merveille et la gloire de l'univers. 



Nous gommes ainsi arrivés à donner à l'homme une généalogie 

 prodigieusement longue, mais, il faut le dire, de qualité peu élevée. 

 Il semble que le monde, comme on en a souvent fait la remarque, 

 se soit longuement préparé à l'avènement de l'homme, ce qui, dans 

 un sens, est strictement vrai, car il descend d'une longue série d'an- 

 cêtres. Si un seul des anneaux de cette chaîne n'avait pas existé, 

 l'homme ne serait pas exactement ce qu'il est. A moins de fermer 

 volontairement les yeux, nous sommes, dans l'état actuel de nos 

 connaissances, à même de reconnaître assez exactement notre ori- 

 gine sans avoir à en éprouver aucune honte. L'organisme le plus 



mal allié aux Ascidiens actuels habitant le bord de la mer. On pourrait citer 

 bien des exemples de ces phénomènes périodiques, tels, par exemple, que la 

 durée de la gestation chez les mammifères , la durée de certaines fièvres , etc. 

 L'éclosion des œufs fournit aussi un excellent exemple, car, d'après M. Bartlett 

 {Land and Water, 7 janv. 1871), les œufs des pigeons éclosentau bout de deux 

 semaines; ceux de la poule au bout de trois semaines; ceux du canard au bout 

 de quatre semaines, ceux de l'oie au bout de cinq et ceux de l'autruche au 

 bout de sept semaines. Autant que nous en pouvons juger, une période une fois 

 acquise avec la durée convenable ne serait pas sujette à changements ; elle 

 pourrait donc être transmise telle quelle pendant un nombre quelconque de 

 -générations. Mais, si la fonction vient à changer, la période changerait aussi et 

 la modification porterait sans doute sur toute une semaine. Cette conclusion 

 serait curieuse si l'on pouvait en prouver la vérité; car la période de la gesta- 

 tion de chaque mammifère, l'éclosion des œufs de chaque oiseau, et une foule 

 d'autres phénomènes vitaux, trahiraient encore la patrie primitive de ces ani- 

 maux. 



