iChap. Vil]. LES RACES HUMAINES. 181 



humble est encore quelque chose de bien supérieur à la poussière 

 inorganique que nous foulons aux pieds; et quiconque se livre sans 

 préjugés à l'élude d'un être vivant, si simple qu'il soit, ne peut 

 qu'être transporté d'enthousiasme en contemplant son admirable 

 structure et ses propriétés merveilleuses. 



CHAPITRE Vil 



SUR LKS RACES HUMAINES 



Nature et valeur des caractères spécifiques. — Application aux races hu- 

 maines. — Arguments favorables ou contraires au classement des races hu- 

 maines comme espèces distinctes. — Sous-espèces. — Monogénisles et 

 Polypénistes. — Convergence des caractères. — Nombreux points de ressem- 

 blances corporelles et mentales entre les races humaines les plus distinctes. 

 — Etat de l'homme , lorsqu'il s'est d'abord répandu sur la terre. — Chaque 

 race ne descend pas d'un couple uniq'be. — Extinction des races. — l-'orma- 

 Uon des races. — Effets du croisement. — Influence légère de l'action di- 

 recte des conditions d'existence. — Influence légère ou nulle de la sélection 

 naturelle. — Sélection sexuelle. 



Je n'ai pas l'intention de décrire ici les diverses races humaines, 

 pour employer l'expression dont on se sert d'habitude, mais de 

 rechercher quelles sont, au point de vue de la classification, la 

 valeur et l'origine des différences que l'on observe chez elles. Lors- 

 que les naturalistes veulent déterminer si deux ou plusieurs formes 

 voisines constituent des espèces ou des variétés, ils se laissent pra- 

 tiquement guider par les considérations suivantes : la somme des 

 différences observées; leur portée sur un petit nombre ou sur un 

 grand nombre de points de conformation; leur importance physio- 

 logique, mais plus spécialement leur persistance. Le naturaliste, 

 en effet, s'inquiète d'abord de la constance des caractères et lui 

 attribue, ajuste titre, une valeur considérable. Dès qu'on peut dé- 

 montrer d'une manière positive, ou seulement probable, que les 

 formes en question ont conservé des caractères distincts pendant 

 une longue période, c'est un argument de grand poids pour qu'on 

 les considère comme des espèces. On regarde généralement une 

 certaine stérilité, lors du premier croisement de deux formes, ou 

 lors du croisement du leurs rejetons, comme un critériimi décisif 

 de leur distinction spécifique ; lorsque ces deux formes persis- 

 tent dans une même région sans s'y mélanger, on s'empresse 

 d'admettre ce fait comme ime preuve suffisante, soit d'une certaine 

 stérilité réciproque, soit, quand il s'agit d'animaux, d'une certaine 

 répugnance à s'accoupler. 



