182 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. |I" PartibI. 



En dehors de ce défaut de mélange par croisement, l'absence 

 complète, dans une région bien étudiée , de variétés reliant l'une 

 à l'autre deux formes voisines, constitue probablement le critérium 

 le plus important de tous pour établir la distinction spécifique; or, 

 il y a dans ce fait autre chose qu'une simple persistance de carac- 

 tères, attendu que deux formes peuvent, tout en variant énormé- 

 ment, ne pas produire de variétés intermédiaires. Souvent aussi, 

 avec ou sans intention, on fait jouer un rôle à la distribution géo- 

 graphique, c'est-à-dire qu'on regarde habituellement comme di- 

 stinctes les formes appartenant à deux régions fort éloignées l'une 

 de l'autre, où la plupart des autres espèces sont spécifiquement 

 distinctes; mais, en réalité, il n'y a rien là qui puisse nous aidera 

 distinguer les races géographiques de celles qu'on appelle les vé- 

 ritables espèces. 



Appliquons maintenant aux races humaines ces principes géné- 

 ralement admis, et pour cela étudions ces races au même point de 

 vue que celui auquel se placerait un naturaliste à propos d'un 

 animal quelconque. Quant à l'étendue des différences qui existent 

 entre les races, nous avons à tenir compte de la finesse de discer- 

 nement que nous avons acquise par l'habitude de nous observer 

 nous-mêmes. Elphinstone * a fait remarquer avec raison que tout 

 Européen nouvellement débarqué dans l'Inde ne distingue pas d'a- 

 bord les diverses races indigènes, qui ensuite finissent par lui 

 paraître tout à fait dissemblables; l'Hindou, de son côté, ne re- 

 marque pas non plus de différences entre les diverses nations euro- 

 péennes. Les races humaines, même les plus distinctes, ont des 

 formes beaucoup plus semblables qu'on ne le supposerait au pre- 

 mier abord ; il faut excepter certaines tribus nègres; mais certaines 

 autres, comme me l'apprend le D' Rohlfs et comme j'ai pu m'en 

 assurer par moi-même, ressemblent aux peuples de souche cauca- 

 sienne. C'est ce que démontrent les photographies de la collection 

 anthropologique du Muséum de Paris, photographies faites d'après 

 des individus appartenant à diverses races, et dont la plupart, 

 comme l'ont remarqué beaucoup de personnes à qui je les ai mon- 

 trées, pourraient passer pour des Européens. Toutefois, vus vi- 

 vants, ces hommes sembleraient sans aucun doute très distincts, 

 ce qui prouve que nous nous laissons beaucoup influencer par la 

 couleur de la peau, la nuance des cheveux, de légères différences 

 dans les traits, et l'expression du visage. 



Il est certain, cependant, que les diverses races, Comparées et 



1. History of India, 1841, vol. I, p. 323. Le père Ripa fait exactement la 

 même remarque à propos des Chinois. 



