188 LA. DESCENDANCE DE L'HOMME. [l'o Partie]. 



avec retendue des différences qui existent entre les parents au point 

 de vue de la conformation externe ou des habitudes d'existence. On 

 peut, sous beaucoup de rapports, comparer l'homme aux animaux 

 réduits depuis longtemps en domesticité; or, on peut aussi accu- 

 muler une grande masse de preuves enfaveurla doctrine de Pallas", 

 à savoir que la domestication tend à atténuer la stérilité qui accom- 

 pagne si généralement le croisement des espèces à l'état de nature. 

 On peut, ajuste titre, tirer de ces diverses considérations, la con- 

 clusion que la fécondité complète des différentes races humaines 

 entre-croisées, alors même qu'elle serait prouvée, ne serait pas 

 un motif absolu pour nous empêcher de regarder ces races comme 

 des espèces distinctes. 



Indépendamment de la fécondité, on a cru pouvoir trouver dans 

 les caractères des produits d'un croisement des preuves indiquant 

 qu'il convient de considérer les formes parentes comme des espèces 

 ou comme des variétés; mais une étude très attentive de ces faits 

 m'a conduit à conclure qu'on ne saurait, en aucune façon, se fier à 

 des règles générales de cette nature. Le croisement amène ordinai- 

 rement la production d'une forme intermédiaire dans laquelle se con- 



14. La Variation des animaux et plantes, etc., vol. II, p, 117. Je dois ici rap- 

 peler au lecteur que la stérilité des espèces croisées n'est pas une qualité spé- 

 cialement acquise; mais qu •, nomme l'inaptitude qu'ont certains arbres à être 

 greffés les uns sur les autres, elle dépend de l'acquisition d'autres différences. 

 La nature de ces différences est inconnue , mais elles se rattachent surtout au 

 système reproducteur, et beaucoup moins à la stucture externe ou à des diffé- 

 rences ordinaires de la constitution. Un élément qui paraît important pour la 

 stérilité des espèces croisées résulte de ce que l'une ou toutes deux ont été de- 

 puis longtemps habituées à des conditions fixes; or, le changement dans les 

 conditions exerçant une influence spéciale sur le système reproducteur , nous 

 avons d'excellentes raisons pour croire que les conditions fluctuantes de la do- 

 mestication tendent à éliminer cette stérilité si générale dans les croisements 

 d'espèces à l'état de nature. J'ai démontré ailleurs [Variation, etc., vol. II, 

 p. 196; et Origine des espèces, p. 281) que la sélection naturelle n'a pas déter- 

 miné la stérilité des espèces croisées; nous pouvons comprendre que, lorsque 

 deux formes sont déjà devenues très stériles l'une avec l'autre, il est à peine 

 possible que leur stérilité puisse s'augmenter par la persistance et la conserva- 

 tion des individus de plus en plus stériles; car, dans ce cas, la progéniture ira 

 en diminuant, et, finalement, il n'apparaîtra plus que des individus isolés et 

 à de rares intervalles. Mais il y a encore un degré de plus haute stérilité. 

 Gartner et Kolreuter ont tous deux prouvé que, chez des genres de plantes 

 comprenant de nombreuses espèces , on peut établir une série de celles qui, 

 croisées, donnent de moins en moins de graines, jusqu'à d'autres qui n'en 

 produisent jamais une seule, bien qu'elles soient affectées par le pollen de 

 l'autre espèce, puisque le germe s'enfle. Il est donc ici impossible que la sé- 

 lection s'adresse aux individus les plus stériles qui ont déjà cessé de produire 

 des graines, de sorte que l'apogée de la stérilité, lorsque le germe est seul 

 affecté, ne peut résulter de la sélection. Cet apogée, et sans doute les autres 

 degrés de la stérilité, sont les résultats fortuits de certaines différences incon- 

 nues dans la constitution du système reproducteur des espèces croisées. 



