[Chap. VII]. LES RACES HUMAINES. 193 



n'éprouvent aucune hosilalion à reconnaître que toutes les races 

 humaines descendent d'une souche primitive unique; cela posé, 

 ils leur donnent, selon qu'ils le jugent à propos, le nom de races ou 

 d'espèces distinctes, dans le but d'exprimer la somme de leurs dif- 

 férences *'.Qu;ind il s'agit de nos animaux domestiques, la question 

 de savoir si les diverses races descendent d'une ou de plusieurs es- 

 pèces est quelque peu différente. Bien que toutes les races domes- 

 tiques, ainsi que toutes les espèces naturelles appartenant au même 

 genre, soient, sans aucun doute, issues de la même souche primi- 

 tive, il est encore utile de discuter si, par exemple, toutes les 

 races domestiques du chien ont acquis les différences qui les sépa- 

 rent aujourd'hui les unes des autres depuis qu'une espèce unique 

 quelconque a été primitivement domestiquée et élevée par l'homme, 

 ou si elles doivent quelques-uns de leurs caractères à d'aulros 

 espèces distinctes, qui s'étaient déjà modifiées elles-mêmes à l'état 

 de nature et qui leur auraient transmis ces caractères par hérédité. 

 Cette question ne se présente pas pour le genre humain, car on ne 

 saurait soutenir qu'il ait été domestiqué à une période particulière 

 quelle qu'elle soit. 



Lorsque, à une époque extrêmement reculée, les descendants d'un 

 ancêtre commun ont revêtu des caractères distincts pour former les 

 races humaines, les différences entre ces races devaient être insigni- 

 fiantes et peu nombreuses; en conséquence, ces races au point de 

 vue des caractères distinctifs, avaient moins de titres au rang d'es- 

 pèces distinctes que les soi-disant races actuelles. Néanmoins, le 

 terme « espèce » est si arbitraire que quelques naturalistes auraient 

 pu peut-être considérer ces anciennes races comme des espèces di- 

 stinctes, si leurs différences, bien que très légères, avaient été plus 

 constantes qu'elles ne le sont aujourd'hui, et si elles ne se confon- 

 daient pas les unes avec les autres. 



Toutefois, il est possible, quoique fort peu probable, que les pre- 

 miers ancêtres de l'homme aient, tout d'abord, revêtu des caractères 

 assez distincts pour se ressembler beaucoup moins que ne le font 

 les races existantes; puis, que plus tard, ainsi que le suggère Vogt 

 ces dissemblances se soient e/Tacées par un effet de convergence ". 

 Lorsque l'homme croise, pour obtenir un but déterminé, les des- 

 cendants de deux espèces distinctes, il provoque quelquefois, au 

 point de vue de l'aspect général, une convergence qui peut être 

 considérable. C'est ce qui arrive, ainsi que le démontre Von Na- 



21. Professeur Huxley, Fortnirfthhj Heview, 1865, p. 275. 



22. Leçons mr l'Homme, p. 408. 



13 



