198 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. flw Partie]. 



OU « sous-espèces, » bien que cette dernière désignation paraisse la 

 plus convenable. Enfin, nous pouvons conclure que les principes de 

 l'évolution une fois généralement acceptés, ce qui ne tardera plus 

 bien longtemps, la discussion entre les monogénistes et les poly-^ 

 génistes aura vécu. 



Il est encore une question qu'il ne faut pas laisser dans l'ombre : 

 chaque sous-espèce ou race humaine descend-elle, comme on l'a 

 quelquefois affirmé, d'un seul couple d'ancêtres? On peut, chez 

 nos animaux domestiques, former aisément une nouvelle race au 

 moyen d'une seule paire présentant quelque caractère particulier, 

 ou môme d'un individu unique qui possède ce caractère, en appa- 

 riant avec soin sa descendance sujette à variation. Toutefois, laplu^ 

 part de nos races d'animaux domestiques ne descendant pas d'un 

 couple choisi à dessein, elles résultent de la conservation, incon-^ 

 gciente pour ainsi dire, d'un grand nombre d'individus qui ont varié, 

 si légèrement que ce soit, d'une manière avantageuse ou désirable. 

 Si, dans un pays quelconque , on préfère des chevaux forts et 

 lourds, et, dans un autre, des chevaux légers et rapides, on peut 

 être certain qu'il se formera, au bout de quelque temps, deux sous- 

 races distinctes, sans qu'on ait trié ou fait reproduire des paires 

 ou des individus particuliers dans les deux pays. Telle est évidem- 

 ment l'origine de bien des races, et ce mode de formation ressemble 

 beaucoup à celui des espèces naturelles. On sait aussi que les che- 

 vaux importés dans les îles Falkland, sont devenus, après quelques 

 générations, plus petits et plus faibles, tandis que ceux qui ont fait 

 retour à l'état sauvage dans les Pampas ont acquis une tête plus 

 forte et plus commune; il est hors de doute que ces changements 

 ne proviennent pas de ce qu'une paire quelconque a été exposée à 

 certaines conditions, mais de ce que tous les individus ont été 

 exposés à ces mêmes conditions, et peut-être aussi des effets du 

 retour. Les nouvelles sous-races ne descendent, dans aucun de ces 

 cas, d'une paire unique, mais d'un grand nombre d'individus qui 

 ont varié à des degrés différents, mais d'une manière générale ; 

 or, nous pouvons conclure que les mêmes principes ont présidé à 

 la formation des races humaines ; les modifications qu'elles ont 

 subies sont le résultat direct de l'exposition à des conditions diffé- 

 rentes, ou le résultat indirect de quelque forme de sélection. Nous 

 aurons à revenir bientôt sur ce dernier point. 



Extinction des races humaines. — L'histoire enregistre l'extinction 

 partielle ou complète de beaucoup de races et de sous-races hu- 

 maines. Humboldt a vu dans l'Amérique du SUd un perroquet, le 



