200 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [I« Partie]. 



condité. Si une de ces causes d'arrêt vient à s'amoindrir, même à 

 un faible degré, la tribu ainsi favorisée tend à s'accroître; or, si, 

 de deux tribus voisines, l'une devient plus nombreuse et plus puis- 

 sante que l'autre, la guerre, les massacres, le cannibalisme, l'escla- 

 vage et l'absorption mettent bientôt fin à toute concurrence qui 

 peut exister entre elles. Lors même qu'une tribu plus faible ne dis- 

 paraît pas, brusquement balayée, pour ainsi dire, par une autre, il 

 suffit qu'elle commence à décroître en nombre, pour continuer gé- 

 néralement à le faire jusqu'à son extinction complète '^ 



La lutte entre les nations civilisées et les peuples barbares est 

 très courte, excepté, toutefois, là où un climat meurtrier vient en 

 aide à la race indigène; mais, parmi les causes qui déterminent la 

 victoire des nations civilisées, il en est qui sont très claires et 

 d'autres fort obscures. Il est facile de comprendre que les défri- 

 chements et la mise en culture du sol doivent de toutes les façons 

 porter un coup terrible aux sauvages, qui ne peuvent pas ou ne 

 veulent pas changer leurs habitudes. Les nouvelles maladies et les 

 vices nouveaux que contractent les sauvages au contact de l'homme 

 civilisé constituent une cause puissante de destruction; il paraît 

 qu'une nouvelle maladie provoque une grande mortalité, qui dure 

 jusqu'à ce que ceux qui sont le plus susceptibles à son action 

 malfaisante soient graduellement éliminés '*. Il en est peut-être de 

 même pour les effets nuisibles des liqueurs spiritueuses, ainsi que 

 du goût invétéré que tant de sauvages ont pour ces produits. II 

 semble, en outre, si mystérieux que soit le fait, que le contact de 

 peuples distincts et jusqu'alors séparés engendre certaines mala- 

 dies '*. M. Sproat a étudié avec beaucoup de soin la question de 

 l'extinction dans l'île de Vancouver; il affirme que le changement 

 des habitudes, qui résulte toujours de l'arrivée des Européens, 

 provoque un grand nombre d'indispositions. Il insiste aussi beau- 

 coup sur une cause en apparence bien insignifiante : le nouveau 

 genre de vie qui entoure les indigènes les effare et les attriste ; « ils 

 perdent tous leurs motifs d'efforts, et n'en substituent point de 

 nouveaux à la place '*. » 



Le degré de civilisation constitue un élément très important 

 pour assurer le succès d'une des nations qui entrent en concurrence. 



32. Gerland (op. c, p. 12) cite des faits à l'appui. 



33. Sir H. Holland fait quelques remarques à ce sujet dans Médical Notes 

 and Reflectiom, 1839, p. 390. 



34. Dans mon Journal of Researches ; Voyage of the Beagle, p. 435, j'ai enre- 

 gistré plusieurs faits à cet égard; voir aussi Gerland [op. c, p. 8). Pœppig dit 

 que « le souffle de la civilisation est un poison pour les sauvages ». 



35. Sproat. Scènes and studies of savage Life, 1868, p. 284. 



