[Chap. VIII. EXTINCTION DES RACES HUMAINES. 2«a 



gônes, le nombre des familles a été évaluô avec soia par les per- 

 sonnes habilnnt plusieurs dislricls, et il semble qu'on puisse se 

 fler à colle évaluation. Los chiffres obtenus prouvent que, pondant 

 les qualorxe années qui ont précédé 1858, la diminution s'est élevée 

 à 19.4â p. 100. Quelques tribus sur lesquelles ont porté les ob-r 

 servations les plus parPailcs habitaient des régions séparées par des 

 centaines do kilomôlres, les unes sur le bord de la mor, les autres 

 bien loin dans l'intérieur des terres; les moyens de subsistance et 

 les habitudes différaient donc dans une grande mesure (p. 28). En 

 1858, on évaluait le nombre total des Maories à 53,700; en 1872, 

 après un autre intervalle de quatorze ans, on n'en trouve plus que 

 30,359, soit une diminution de 32,29 p. 100 *'l Après avoir dé- 

 montré que les causes ordinairement invoquées, telles que les 

 nouvelles maladies, le dérèglement des femmes, l'ivrognerie, les 

 guerres, etc., ne sauraient suffire à expliquer cette diminution ex- 

 traordinaire, M. Fenton, qui s'est livré aune étude approfondie du 

 sujet, croit pouvoir rallribuer à la stérilité des femmes, et ^ la 

 mortalité extraordinaire des jeunes enfants (pp. 31,34). Comme 

 preuve à l'appui, il indique (p. 33) qu'on comptait, en 1844, un en- 

 fant pour 2,57 adultes, tandis qu'en 1853, on ne comptait plus qu'un 

 enfant pour 3.27 adultes. La mortalité des adultes est aussi consi- 

 dérable, M. Fenton invoque encore comme une autre cause de la 

 diminution la disproportion numérique entre les hommes et les 

 femmes; il naît, en effet, moins de filles que de garçons. Je revien- 

 drai, dans un chapitre subséquent, sur cette dernière assertion qui 

 dépend peut-être d'une raison entièrement différente. M, Fen- 

 ton insiste avec un certaiïi étonnement sur la diminution de la 

 population dans la Nouvelle-Zélande et sur son augmentation en 

 Irlande, doux pays dont le climat se ressemble beaucoup et dont 

 les habitants ont à peu près aujourd'hui les mêmes habitudes. Les 

 Maories eux-mêmes (p. 35) « attribuent, dans une certaine mesure, 

 leur diminution à l'introduction d'une nouvelle alimentation, à l'u- 

 sage des vêtements, et aux changements d'habitudes qui en ont été 

 la conséquence; » nous verrons, en étudiant l'influence que le chan- 

 gement des conditions d'existence a sur la fécondité, qu'ils ont pro- 

 bablement raison. La diminution de la population a commencé 

 entre 1830 et 1840; or, M. Fenton démontre (p. 40) qu'ils ont dé- 

 couvert vers 1K30 l'art do préparer les tiges du maïs en les faisant 

 longtemps séjourner dans l'eau et qu'ils s'adonnèrent beaucoup à 

 cette préparation ; ceci indique qu'un changement d'habitudes sç 



41. Alex. Kennedy, New Zealand, 1873, p. 47. 



