[Chap. Vit]. EXTINCTION DES RACES HUMAINES. 2Ôt 



seulement vraie quand elle s'applique aux races civilisées. L'homme 

 à l'élal sauvage semble sous ce rapport presque aussi sensible que 

 ses plus proches voisins, les singes anthropoïdes, qui n'ont jamais 

 survécu longtemps quand on les a exilés de leur pays natal. 



La diminution de la fécondité résultant du changement des condi- 

 tions d'existence, comme nous venons de le voir chez les Tasma- 

 niens, chez les Maories, chez les Hawaïens, et probablement aussi 

 thez les Auslrnliens, présente encore plus d'intérêt que leur ex- 

 trême susceptibilité à la maladie et à la mort; en effet, la moindre 

 diminution de fécondité combinée à ces autres causes tend à arrêter 

 l'accroissement de la population et conduit tôt ou tard à l'extinction. 

 On peut, dans quelques cas, expliquer la diminution de la fécon- 

 dité par la mauvaise conduite des femmes, chez les Tahitiens, par 

 exemple, mais M. Fenton a démontré que celle explication ne sau- 

 rait suffire, quand il s'agit des Nouveaux-Zélandais ou des Tasma- 

 niens. 



M. Macnamara, dans le mémoire que nous avons cité plus haut, 

 s'efforce de démontrer que les habitants des régions pestilen- 

 tielles sont ordinairement peu féconds; mais cette remarque ne 

 peut s'appliquer dans plusieurs des cas que nous avons cités. Quel- 

 ques savants ont suggéré que les habitants des îles deviennent peu 

 féconds et contractent de nombreuses maladies par suite de croise- 

 ments consanguins très répétés; mais la perle de la fécondité, dans 

 les cas que nous venons de citer, a coïncidé trop étroitement avec 

 l'arrivée des Européens pour que nous puissions admettre celte ex- 

 plication. D'ailleurs, dans l'étal actuel de la science, nous n'avons 

 aucune raison de croire que l'homme soit très sensible aux effets 

 déplorables des unions consanguines, surtout dans des régions aussi 

 étendues que la Nouvelle-Zélande cl que l'archipel des Sandwich 

 qui présentent de nombreuses différences de climat. On sait, au 

 contraire, que les habitants actuels de l'île Norfolk, de même que les 

 Todas dans l'Inde et les habitants de quelques îles sur la côte occi- 

 dentale de l'Ecosse, sont presque tous cousins ou proches parents, 

 et rien ne prouve que la fécondité de ces tribus se soit amoindrie **. 



L'exemple des animaux inférieurs nous fournit une explication 

 bien plus probable. On peut démontrer que le changement des 

 conditions d'existence influe à un point extraordinaire sur le sys- 



45. Sur les rapports étroits de parenté entre les habitants des îles Norfolk, 

 voir sir \V. Denison, Vnrietiea of Vice Rfqnl Life, vol. I, 1870, p. 410. Pour les 

 Todns, voir l'ouvrage du colonel Marshall, 1873, p. 110. Pour les ilos siluees 

 sur la cote occidentale de l'Ecosse, D*^ Mitchell, Edinburyh Médical Journnl, 

 mars à juin 1863. 



