^08 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [I^o Partie]. 



tème reproducteur, sans que nous puissions, d'ailleurs, indiquer les 

 raisons de cette action; cette influence amène, selon les cas, des ré- 

 sultats avantageux ou nuisibles. J'ai cité à ce sujet un grand nombre 

 de faits dans le chapitre xviii de la Vaination des animaux et des 

 'plantes à l'état domestique ; je me bornerai donc à rappeler ici 

 quelques exemples et à renvoyer ceux que ce sujet peut intéresser 

 à l'ouvrage que je viens d'indiquer. Des changements de condition 

 très minimes ont pour efi'et d'augmenter la santé, la vigueur et la 

 fécondité de la plupart des êtres organisés; d'autres changements, 

 au contraire, ont pour effet de rendre stériles un grand nombre d'a- 

 nimaux. Un des exemples les plus connus est celui des éléphants 

 apprivoisés qui ne reproduisent pas dans l'Inde, tandis qu'ils se 

 reproduisent souvent à Ava où on permet aux femelles d'errer dans 

 une certaine mesure dans les forêts et que l'on replace ainsi dans' 

 des conditions plus naturelles. 



On a élevé en captivité, dans leur pays natal, divers singes améri- 

 cains mâles et femelles, et, cependant, ils se sont très rarement 

 reproduits; cet exemple est plus important encore pour le sujet 

 qui nous occupe à cause de la parenté de ces singes avec l'homme, 

 Le moindre changement des conditions d'existence suffît parfois 

 pour provoquer la stérilité chez un animal sauvage réduit en capti- 

 vité, ce qui est d'autant plus étrange que nos animaux domestiques 

 sont devenus plus féconds qu'ils ne l'étaientà l'état de nature, et que 

 certains d'entre eux peuvent résister à des changements extraordi^ 

 naires des conditions sans qu'il en résulte une diminution de fécon- 

 dité *'. La captivité affecte, à ce point de vue, certains groupes 

 d'animaux beaucoup plus que d'autres et ordinairement toutes les 

 espèces faisant partie du groupe sont affectées de la même manière. 

 Parfois aussi, une seule espèce d'un groupe devient stérile, tan- 

 .dis que les autres conservent leur fécondité; d'un autre côté, une 

 seule espèce peut conserver sa fécondité, tandis que les autres espè: 

 ces deviennent stériles. Les mâles et les femelles de certaines espèces 

 j-éduits en captivité ou privés d'une certaine dose de liberté dans 

 leur pays natal ne s'accouplent jamais; d'autres, placés dans les mê- 

 mes conditions, s'accouplent souvent, mais sans jamais produire de 

 petits; d'autres enfin ont des petits, mais en moins grand nombre 

 qu'à l'état naturel. II faut remarquer, en outre, et cette remarque 

 s'applique tout particulièrement à l'homme, que les petits produits 

 dans ces conditions sont ordinairement faibles, maladifs ou diffor- 

 mes et périssent de bonne heure. 



46. Voir la Variation des animaux, etc., vol, II. (Paris, Reinwald). 



