[Chap. VIIj. EXTINCTION DES RACES HUMAINES. 209 



Je suis disposé à croire que cette loi générale do rinduenco des 

 changements des conditions d'existence sur le système reproducteur 

 qui s'applique à nos proches alliés, les quadrumanes, s'applique 

 aussi à l'homme dans son état primitif. Il en résulte que, si on mo- 

 difie soudainement les conditions d'existence des sauvages appar- 

 tenant à quelque race que ce soit, ils deviennent de plus en plus 

 stériles et leurs enfants maladifs périssent de bonne heure ; de 

 même qu'il arrive pour l'éléphant et le léopard dans l'Inde, pour 

 beaucoup de singes en Amérique et pour une foule d'animaux de 

 toute sorte, dès qu'on modifie les conditions naturelles de leur 

 existence. 



Ces remarques nous permettent de comprendre pourquoi les 

 habitants indigènes des îles, qui, depuis longtemps, ont dû être sou- 

 mis à des conditions presque uniformes d'existence, sont évidem- 

 ment sensibles au moindre changement apporté à ces conditions. Il 

 est certain que les hommes appartenant aux races civilisées résis- 

 tent infiniment mieux que les sauvages à des changements de 

 toute sorte; sous ce rapport, les hommes civilisés ressemblent aux 

 animaux domestiques, qui, bien que sensibles quelquefois à des 

 changements de conditions, les chiens européens dans l'Inde, par 

 exemple, sont rarement devenus stériles ". Cette immunité des 

 races civilisées et des animaux domestiques provient probablement 

 de ce qu'ils ont subi de plus nombreuses variations des conditions 

 d'existence et qu'ils s'y sont accoutumés dans une certaine mesure; 

 de ce qu'ils ont, en outre, changé fréquemment de pays et que les 

 sous-races se sont croisées. Il semble, d'ailleurs, qu'un croisement 

 avec les races civilisées prémunisse immédiatement une rac(! abori- 

 gène contre les déplorables conséquences qui résultent d'un chan- 

 gement des conditions. Ainsi, les descendants croisés des Tnhitiens 

 et des Anglais établis à l'île Pitcairn se multiplièrent si rapidement 

 que l'île fut bient»jt trop petite pour les contenir et, en consé- 

 quence, on les transporta en juin 1856 à l'île Norfolk. La tribu se 

 composait alors de 60 personnes mariées et de 134 enfants, soit en 

 total, 19t personnes. Ils continuèrent à se multiplier si rapidement 

 à l'île Norfolk que, en janvier 18HK, elle comptait 300 habitants, 

 bien que 16 personnes fussent retournées en 1859 à l'île Pitcairn; 

 on comptait à peu près autant d'hommes que de femmes. 



Huel contraste étonnant avec les Tasmaniens! Le nombre des 

 habitants de l'île ^Norfolk s'accrut, en douze ans et demi seulement, 

 (le l!»i à 300, tandis que, en quinze ans, le nombre des Tasmaniens 



47. La Variation ilex nniinuux, olc, vol. II, p. 16. 



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