210 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [1^ Partie]. 



décrut de 420 à 4H et ce dernier nombre ne comprenait que 10 

 enfants *'. 



De même, dans l'intervalle qui s'est écoulé entre le recensement 

 de 1866 et celui de 1872, le nombre des indigènes pur sang aux 

 îles Sandwich diminua de 8,081, tandis que le nombre des demi- 

 castes augmenta de 8i7 ; mais je ne saurais dire si ce dernier 

 nombre comprend les enfants des demi-castes ou seulement les 

 demi-castes de la première génération. 



Les faits que je viens de citer se rapportent tous à des abori- 

 gènes qui ont été soumis à de nouvelles conditions d'existence, 

 par suite de l'arrivée d'hommes civilisés. 11 est probable, cependant, 

 que, si les sauvages étaient forcés par toute autre cause, l'invasion 

 d'une tribu conquérante par exemple, à déserter leurs demeures et 

 à changer leurs habitudes, la mauvaise santé et la stérilité n'en 

 résulteraient pas moins pour eux. Il est intéressant de constater 

 que le principal obstacle à la domestication des animaux sauvages, 

 ce qui implique pour eux la faculté de se reproduire dès qu'ils sont 

 réduits en captivité, est le même qui empêche les sauvages placés 

 en contact avec la civilisation de survivre pour former à leur tour 

 une race civilisée, c'est-à-dire, la stérilité résultant du changement 

 des conditions d'existence. 



Enfin, bien que le décroissement graduel et l'extinction finale 

 des races humaines constitue un problème très complexe, nous 

 pouvons affirmer qu'il dépend de bien des causes différentes sui- 

 vant les lieux et les époques. Ce problème est, en somme, analogue 

 à celui que présente l'extinction de l'un des animaux les plus éle- 

 vés, — le cheval fossile, par exemple, qui a disparu de l'Amérique 

 du Sud, pour être, bientôt après, remplacé dans les mêmes régions 

 par d'innombrables troupeaux de chevaux espagnols. Le Nouveau- 

 Zélandais semble avoir conscience de ce parallélisme, car il com- 

 pare son sort futur à celui du rat indigène qui a été presque entiè- 

 rement exterminé par le rat européen. Si insoluble qu'il nous 

 paraisse, surtout si nous voulons pénétrer les causes précises et le 

 mode d'action de l'extinction, ce problème n'a rien après tout qui 

 doive nous étonner. En effet, l'accroissement de chaque espèce et 

 de chaque race est constamment tenu en échec par divers freins, 

 de sorte que, s'il s'en ajoute un nouveau, ou s'il survient une 

 cause de destruction, si faible qu'elle soit, la race diminue certai- 



48. Voir, pour les détails, Lady Belcher : The Mutineei's ofthe Bounty, 1870; 

 Pilcairn Islande publié par ordre de la Chatnbre des cortlmUnes, 29 mai 1863. 

 J'emprunte les renseignements suivants sur les habitants des lies Sandwich à 

 M. Coan et à la Honolulu Gazettei 



