218 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ire PartikJ. 



directe des conditions d'existence, ni par les effets de l'usage con- 

 tinu des parties, ni par le principe do la corrélation. Nous sommes 

 donc amenés à nous demander si l'action de la sélection naturelle 

 n'a pas suffi pour assurer la conservation des légères différences 

 individuelles auxquelles l'homme est si éminemment sujet, et pour 

 contribuer à leur augmentation, pendant une longue série de géné- 

 rations. On nous objectera, sans doute, que les variations avanta- 

 geuses peuvent seules se conserver ainsi ; or, autant que nous en 

 pouvons juger (bien que nous puissions facilement nous tromper à 

 cet égard), aucune des différences externes qui distinguent les 

 races humaines ne rendent à l'homme aucun service direct ou spé- 

 cial. Nous devons, cela va sans dire, excepter de cette remarque 

 les facultés intellectuelles, morales et sociales. La grande variabi- 

 lité de tous les différents caractères que nous avons passés en revue, 

 indique également que ces caractères n'ont pas une grande impor- 

 tance, car, autrement, ils seraient depuis longtemps conservés et 

 fixés, ou éliminés. Sous ce rapport, l'homme ressemble à ces for- 

 mes que les naturalistes ont désignées sous le nqm de protéennes ou 

 polymorphiques, formes qui sont restées extrêmement variables, 

 ce qui paraît tenir à ce que leurs variations ont une nature insigni- 

 fiante et ont, par conséquent, échappé à l'action de la sélection 

 naturelle. 



Jusqu'ici, nous n'avons pas réussi à expliquer les différences qui 

 existent entre les races humaines, mais il reste un agent impor- 

 tant, la sélection sexuelle, qui paraît avoir agi puissamment sur 

 l'homme ainsi que sur beaucoup d'autres animaux. Je ne prétends 

 pas affirmer que l'action de la sélection sexuelle suffise pour expli- 

 quer toutes les différences qu'on remarque entre les races. Il reste 

 un reliquat non expliqué ; dans notre ignorance, nous devons nous 

 borner à dire, au sujet de ce reliquat, que, puisqu'il naît constam- 

 ment des individus ayant, par exemple, la tête un peu plus ronde 

 ou un peu plus étroite, et le nez un peu plus long ou un peu plus 

 court, ces légères différences pourraient devenir fixes et uniformes, 

 si les agents inconnus qui les ont produites venaient h exercer une 

 action plus constante, avec l'aide d'un entre-croisement longtemps 

 continué. Ce sont des modifications de ce genre qui constituent la 

 classe provisoire, dont j'ai parlé dans le second chapitre, et aux- 

 quelles, faute d'un terme meilleur, on a donné le nom de variations 

 spontanées. Je ne prétends pas non plus qu'on puisse indiquer avec 

 une précision scientifique les effets de la sélection sexuelle, mais 

 on peut démontrer qu'il serait inexplicable que l'homme n'ait pas 

 été modifié par cette influence, qui a exercé une action si puissante 



