228 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



tatoires. Chez quelques charançons (Curculionidés) la trompe pré- 

 sente une grande différence en longueur chez le mâle et chez la 

 femelle^; mais nous ne saurions dire quelle est la signification de 

 ces différences et d'autres analogues. Les différences de conforma- 

 tion entre les deux sexes, qui se rapportent à diverses habitudes 

 d'existence, sont ordinairement limitées aux animaux inférieurs ; 

 chez quelques oiseaux, cependant, le bec du mâle diffère de celui 

 de la femelle. Le huia de la Nouvelle-Zélande présente à cet égard 

 une différence extraordinaire ; le docteur Buller 'affirme que le mâle 

 se sert de son bec puissant pour fouiller le bois mort, afin d'en 

 extraire les insectes, tandis que la femelle fouille les parties les 

 plus molles avec son bec long, élastique et recourbé ; de cette façon 

 le mâle et la femelle s'entr'aident mutuellement. Dans la plupart 

 des cas, les différences de conformation entre les deux sexes se 

 rattachent plus ou moins directement à la propagation de l'espèce ; 

 ainsi, une femelle qui a à nourrir une multitude d'oeufs a besoin d'une 

 nourriture plus abondante que le mâle, et, par conséquent, elle doit 

 posséder des moyens spéciaux pour se la procurer. Un animal mâle 

 qui ne vit que quelques heures peut, sans inconvénient, perdre, 

 par défaut d'usage, les organes qui lui servent à se procurer des 

 aliments, tout en conservant dans un état parfait ceux de la loco- 

 motion, qui lui servent à atteindre la femelle. Celle-ci, au contraire, 

 peut perdre sans danger les organes qui lui permettent le vol, la 

 natation ou la marche, si elle acquiert graduellement des habitudes 

 qui lui rendent la locomotion inutile. 



Nous n'avons toutefois à nous occuper ici que de la sélection 

 sexuelle. Cette sélection dépend de l'avantage que certains indivi- 

 dus ont sur d'autres de même sexe et de même espèce, sous le 

 rapport exclusif de la reproduction. Lorsque la conformation dif- 

 fère chez les deux sexes par suite d'habitudes différentes, comme 

 dans les cas mentionnés ci-dessus, il faut évidemment attribuer les 

 modifications subies à la sélection naturelle, et aussi à l'hérédité 

 limitée à un seul et même sexe. lien est de même pour les organes 

 sexuels primaires, ainsi que pour ceux destinés à l'alimentation et 

 à la protection des jeunes; car les individus capables de mieux en- 

 gendrer et de mieux protéger leurs descendants doivent en laisser, 

 cxleris paribus, un plus grand nombre qui héritent de leur supério- 

 rité, tandis que ceux qui les engendrent ou les nourrissent dans de 

 mauvaises conditions n'en laissent qu'un petit nombre pour hériter 



2. Kirby et Spence, Introd. to Entomology, vol. III, 1826, p. 309. 

 3 Birds of New Zealand, 1872, p. 66. 



