830 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [II» Partie]. 



sion, car los mâles ont acquis la conformation qu'ils ont aujour- 

 d'hui, non pas parce qu'elle les met à même de remporter la victoire 

 dans la lutte pour l'existence, mais parce qu'elle leur procure un 

 avantage sur les autres mâles, avantage qu'ils ont transmis à leur 

 postérité mâle seule. C'est l'importance de cette distinction qui 

 m'a conduit à donner à cette forme de sélection le nom de sélection 

 sexuelle. En outre, si le service principal que les organes préhen- 

 giles rendent au mâle est d'empêcher que la femelle ne lui échappe 

 avant l'arrivée d'autres mâles, ou lorsqu'il est assailli par eux, la 

 sélection sexuelle a dû perfectionner ces organes en conséquence 

 de la supériorité que certains mâles ont acquis sur leurs rivaux. 

 Mais il est impossible, dans la majorité des cas de cette nature, 

 d'établir une ligne de démarcation entre les effets de la sélection 

 naturelle et ceux de la sélection sexuelle. On pourrait remplir des 

 chapitres de particularités sur les différences qui existent entre les 

 sexes sous le rapport des organes sensitifs, locomoteurs et préhen- 

 siles. Cependant, comme ces conformations ne sont pas plus inté- 

 ressantes que celles qui servent aux besoins ordinaires de la vie, 

 je me propose d'en négliger la plus grande partie, me bornant à 

 indiquer quelques exemples dans chaque classe. 



La sélection sexuelle a dû provoquer le développement de beau- 

 coup d'autres conformations et de beaucoup d'autres instincts ; 

 nous pourrions citer, par exemple, les armes offensives et défen- 

 sives que possèdent les mâles pour combattre et pour repousser 

 leurs rivaux ; le courage et l'esprit belliqueux dont ils font preuve ; 

 les ornements de tous genres qu'ils aiment à étaler ; les organes 

 qui leur permettent de produire de la musique vocale ou instru- 

 mentale et les glandes qui répandent des odeurs plus ou moins 

 suaves ; en effet, toutes ces conformiations servent seulement, pour 

 la plupart, à attirer ou à captiver la femelle. Il est bien évident 

 qu'il faut attribuer ces caractères à la sélection sexuelle et non à la 

 sélection ordinaire, cardesmâles désarmés, sans ornements, dépour- 

 vus d'attraits, n'en réuissiraient pas moins dans la lutte pour l'exis- 

 tence, et seraient aptes à engendrer une nombreuse postérité, s'ils 

 ne se trouvaient en présence de mâles mieux doués. Le fait que 

 les femelles, dépourvues de moyens de défenses et d'ornements, 

 n'en survivent pas moins et reproduisent l'espèce, nous autorise à 

 conclure que cette assertion est fondée. Nous consacrerons dans 

 les chapitres suivants de longs détails aux caractères sexuels se- 

 condaires auxquels nous venons de faire allusion ; en effet, ils pré- 

 sentent un vif intérêt sous plusieurs rapports, mais principalement 

 en ce qu'ils dépendent de la volonté, du choix, et de la rivalité des 



