[Chap. VIII]. DE LA SÉLECTION SEXUELLE. 231 



individus des deux sexes. Lorsque nous voyons deux mftles lutter 

 pour la possession d'une femelle, ou plusieurs oiseaux mâles étaler 

 leur riche plumage, et se livrer aux gestes les plus grotesques 

 devant une troupe de femelles assemblées, nous devons évidem- 

 ment conclure que, bien que guidés par l'instinct, ils savent ce 

 qu'ils font, et exercent d'une manière consciente leurs qualités 

 corporelles et mentales. 



De même que l'homme peut améliorer la race do ses coqs de 

 combat par la sélection de ceux de ces oiseaux qui sont victorieux 

 dans l'arène, de même les mâles les plus forts et les plus vigou- 

 reux, ou les mieux armés, ont prévalu à l'état de nature, ce qui a eu 

 pour résultat l'amélioration de la race naturelle ou de l'ospôce. Un 

 faible degré de variabilité, s'il en résulte un avantage, si léger qu'il 

 soit, dans des combats meurtriers souvent répétés, suffit à l'œuvre 

 de la sélection sexuelle; or, il est certain que les caractères sexuels 

 secondaires sont éminemment variables. De même que l'homme, 

 en se plaçant au point de vue exclusif qu'il se fait do la beauté, 

 parvient à embellir ses coqs de basse-cour, ou, pour parler plus 

 strictement, arrive à modifier la beauté acquise par l'espèce parente, 

 parvient à donner au Bantam Sebright, par exemple, un plumage 

 nouveau et élégant, un port relevé tout particulier, de môme il 

 semble que, à l'état de nature, les oiseaux femelles, en choisissant 

 toujours les mâles les plus attrayants, ont développé la beauté ou 

 les autres qualités de ces derniers. Ceci implique, sans doute, de 

 la part de la femelle, un discernement et un goût qu'on est, au pre 

 mier abord, disposé à lui refuser; mais j'espère démontrer plus 

 loin, par un grand nombre de faits, que les femelles possèdent cette 

 aptilude. Il convient d'ajouter que, en attribuant aux animaux infé- 

 rieurs le sens du beau, nous no supposons certes pas que ce sens 

 soit comparable à celui do l'homme civilisé, doué qu'il est d'idées 

 multiples et complexes; il serait donc plus juste de comparer le 

 sons pour le beau que possèdent les animaux à celui que possèdent 

 les sauvages, qui admirent les objets brillants ou curieux et aiment 

 à s'en parer. 



Notre ignorance sur bien des points fait qu'il nous reste encore 

 quelque incertitude sur le mode précis d'action de la sélection 

 sexuelle. Néanmoins, si les naturalistes, qui admettent déjà la mu- 

 tabilité des espèces, veulent bien lire les chapitres suivants, ils 

 conviendront, je pense, avec moi, que la sélection sexuelle a joué 

 un rôle important dans l'histoire du monde organique. Il est certain 

 que, chez presque toutes les espèces d'animaux, il y a lutte entre 

 les mâles pour la possession de la femelle; ce fait est si notoire- 



