232 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il» Partie]. 



ment connu qu'il serait inutile de citer des exemples. Par consé- 

 quent, si l'on admet que les femelles ont une capacité mentale 

 suffisante pour exei cer un choix, elles sont à même de choisir le 

 mille qui leur convient. 11 semble, d'ailleurs, que, dans un grand 

 nombre de cas, les circonstances tendent à rendre la lutte entre les 

 mâles extrêmement vive. Ainsi, chez les oiseaux migrateurs, les 

 mâles arrivent ordinairement avant les femelles dans les localités 

 où doit se faire la reproduction de l'espèce; il en résulte qu'un grand 

 nombre de mâles sont tout prêts à se disputer les femelles. Les 

 chasseurs assurent que le rossignol et la fauvette à tête noire mâles 

 arrivent toujours les premiers; M. Jenner Weir confirme le fait 

 pour cette dernière espèce. 



M. Swaysland, de Brighton, qui, pendant ces quarante dernières 

 années, a eu l'habitude de capturer nos oiseaux migrateurs dès leur 

 arrivée, m'écrit qu'il n'a jamais vu les femelles arriver avant les 

 mâles. Il abattit, un printemps, trente-neuf mâles de hoche-queue 

 {Budytes Raiï) avant d'avoir vu une seule femelle, M. Gould, qui a 

 disséqué de nombreux oiseaux, affirme que les bécasses mâles ar- 

 rivent dans ce pays avant les femelles. On a observé le même fait 

 aux États-Unis' chez la plupart des oiseaux migrateurs *. La plupart 

 des saumons mâles, lorsqu'ils remontent nos rivières, sont prêts à la 

 reproduction avant les femelles. Il en est de même, à ce qu'il semble, 

 des grenouilles et des crapauds. Dans la vaste classe des insectes, 

 les mâles sortent presque toujours les premiers de la chrysalide, de 

 sorte qu'on les voit généralement fourmiller quelque temps avant 

 que les femelles apparaissent *. La cause de cette différence dans 

 la période d'arrivée ou de maturation des mâles et des femelles est 

 évidente. Les mâles qui ont annuellement occupé les premiers un 

 pays, ou qui, au printemps, sont les premiers prêts à se propager, 

 ou les plus ardents à la reproduction de l'espèce, ont dû laisser de 

 plus nombreux descendants, qui tendent à hériter de leurs instincts 

 et de leur constitution. Il faut se rappeler, en outre, qu'il serait 

 impossible de changer beaucoup l'époque de la maturité sexuelle 

 des femelles sans apporter en même temps de grands troubles dans 



5. J.-A. kW&n, M animais and Winter Birds of Florida ; Bull , Comp. Zoology, 

 Harvard Collège, p. 268. 



6. Même chez les plantes à sexes séparés, les fleurs mâles arrivent généra- 

 lement à maturité avant les fleurs femelles. Beaucoup de plantes hermaphro- 

 dites, comme C.-K. Sprengel l'a démontré le premier, sont dichogames; c'est- 

 à-dire ne peuvent pas se féconder elles-mêmes, leurs organes mâles et femelles 

 n'étant pas prêts ensemble. Dans ces plantes, le pollen arrive ordinairement à 

 maturité avant le stigmate de la même fleur, bien qu'il y ait quelques espèces 

 spéciales où les organes femelles arrivent à maturité avant les organes mâles. 



