[Chap. VIIl]. DE LA SÉLECTION SEXUELLE. 233 



la période de la production des jeunes, production qui doit être 

 déterminée par lès saisons de l'année. En somme, il n'est pas dou- 

 teux que, chez presque tous les animaux à sexes séparés, il y auoe 

 lutte périodique et constante entre les mâles pour la possession 

 des femelles. 



II y a, cependant, un point important qui mérite toute notre atten- 

 tion. Comment se fait-il que les mâles qui l'emportent sur les autres 

 (!ans la lutte, ou ceux que préfèrent les femelles, laissent plus de des- 

 cendants possédant comme eux une certaine supériorité, que les 

 mâles vaincus et moins attrayants? Sans cette condition, la sélection 

 sexuelle serait impuissante à perfectionner et à augmenter les carac- 

 tères qui donnent à certains mâles un avantage sur d'autres. Lors- 

 que les sexes existent en nombre absolument égal, les mâles les 

 moins bien doués trouvent en définitive des femelles (sauf là où 

 règne la polygamie), et laissent autant de descendants, aussi bien 

 adaptés pour les besoins de l'existence que les mâles les mieux 

 partagés. J'avais autrefois conclu de divers faits et de certaines 

 considérations que, chez la plupart des animaux à caractères 

 sexuels secondaires bien développés, le nombre des mâles excé- 

 dait de beaucoup celui des femelles; mais il ne semble pas que 

 cette hypothèse soit complètement exacte. Si les mâles étaient aux 

 femelles comme deux est à un, ou comme trois est à deux, ou même 

 dans une proportion un peu moindre, la question serait bien simple ; 

 car les mâles les plus attrayants ou les mieux armés laisseraient le 

 plus grand nombre de descendants. Mais, après avoir étudié, autant 

 que possible, les proportions numériques des sexes, je ne crois pas 

 qu'on puisse ordinairement constater une grande disproportion 

 numérique. Dans la plupart des cas, la sélection sexuelle paraît 

 avoir agi de la manière suivante. 



Supposons une espèce quelconque, un oiseau, par exemple, et 

 partageons en deux groupes égaux les femelles qui habitent un 

 district ; l'un comprend les femelles les plus vigoureuses et les mieux 

 nourries; l'autre, celles qui le sont moins. Les premières, cela n'est 

 pas douteux, seront prêtes à reproduire au printemps avant les 

 autres; c'est là, d'ailleurs, l'opinion de M. Jonner Weir, qui, pen- 

 dant bien des années, s'est beaucoup occupé des habitudes des oi- 

 seaux. Les femelles les plus saines, les plus vigoureuses et les 

 mieux nourries, réussiront aussi, cela est évident, à élever en 

 moyenne le plus grand nombre de descendants ''. Les mâles, ainsi 



7. Je puis invoquer l'opinion d'un savant ornithologiste sur le caractère des 

 petits. M. J.-A. Allen, MnmmnLs and Winler tiinls of Floriiln, p. 229, dit, en 

 parlant des couvées tardives, produites après la destruction accidentelle des 



