284 LA DESCEINDANCE DE L'HOMME. [Il* Partie]. 



que nous l'avons va, sont généralement prêts à reproduire avant les 

 femelles; les mâles les plus forts, et, chez quelques espèces, les 

 nyeux armés, chassent leurs rivaux plus faibles, et s'accouplent 

 avec les femelles les plus vigoureuses et les plus saines, car colles- 

 ci sont les premières prêtes à reproduire *. Les couples ainsi consti- 

 tués doivent certainement élever plus de jeunes que les femelles en 

 retard, qui, en supposant l'égalité numérique des sexes, sont forcées 

 de s'unir aux mâles vaincus et moins vigoureux ; or, il y a là tout ce 

 qu'il faut pour augmenter, dans le cours des générations successives, 

 la taille, la force et le courage des mâles ou pour perfectionner 

 leurs armes. 



Il est, cependant, une foule de cas où les mâles qui remportent la 

 victoire sur d'autres mâles n'arrivent à posséder les femelles que 

 grâce au choix de ces dernières. La cour que se font les animaux 

 n'est, en aucune façon, aussi brève et aussi simple qu'on pourrait 

 le supposer. Les mâles les mieux ornés, les meilleurs chanteurs, 

 ceux qui font les gambades les plus bouffonnes, excitent davantage 

 les femelles qui préfèrent s'accoupler avec eux; mais il est très pro- 

 bable, comme on a eu d'ailleurs l'occasion de l'observer quelquefois, 

 qu'elles préfèrent en même temps les mâles les plus vigoureux 

 et les plus ardents. Les femelles les plus vigoureuses, qui sont 

 les premières prêtes à reproduire, ont donc un grand choix de mâles, 

 et, bien qu'elles ne choisissent pas toujours les plus robustes ou 

 les mieux armés, elles s'adressent, en somme, à des mâles qui, 

 possédant déjà ces qualités à un haut degré, sont, sous d'autres 

 rapports, plus attrayants. Ces couples formés précocement ont, 

 pour élever leur progéniture, de grands avantages du côté femelle 

 aussi bien que du côté mâle. Cette cause, agissant pendant une 

 longue série de générations, a, selon toute apparence, suffi non . 

 seulement à augmenter la force et le caractère belliqueux des mâ- 

 les, mais aussi leurs divers ornements et leurs autres attraits. 



Dans le cas inverse et beaucoup plus rare où les mâles choisissent 



premières couvées , que les oiseaux qui en proviennent sont « plus petits, plus 

 pauvrement colorés que ceux éclos au commencement de la saison. Dans le cas 

 où les parents font plusieurs couvées par an, les oiseaux qui proviennent de 

 la première semblent, sous tous les rapports, plus parfaits et plus vigoureux. » 



8. Hermann Millier adopte la même conclusion relativement aux abeilles 

 femelles, qui, chaque année, sortent les premières de la chrysalide. Voir à cet 

 égard son remarquable mémoire : Anwendung den Darwiri'schen Lehre auf 

 Bienen; Verh. d. V. Lahrg XXIX, p. 45. 



9. J'ai reçu à cet égard, sur la volaille, des renseignements que je citerai 

 plus loin. Même chez les oiseaux tels que les pigeons, qui s'apparient pour la 

 vie, la femelle, à ce que m'apprend M. Jenner Weir, abandonne le mâle, s'il 

 est blessé ou s'il devient trop faible. 



