[Chap. VIII]. DE LA SÉLECTION SEXUELLE. 235 



des femelles particulières, il est manifeste que les plus vigoureux, 

 après avoir écarté leurs rivaux, doivent avoir le choix libre ; or, il 

 est à peu près certain qu'ils recherchent les femelles les plus vigou- 

 reuses et les plus attrayantes à la fois. Ces couples ont de grands 

 avantages pour l'élève de leurs jeunes, surtout si le mâle est capable 

 de défendre la femelle pendant l'époque du rut, comme cela se pro- 

 duit chez quelques animaux élevés, ou d'aider à l'entretien des 

 jeunes. Les mêmes principes s'appliquent si les deux sexes pré- 

 fèrent et choisissent réciproquement certains individus du sexe 

 contraire, en supposant qu'ils exercent ce choix, non seulement 

 parmi les sujets les plus attrayants, mais aussi parmi les plus 

 vigoureux. 



Proportion numérique des deux sexes. — J'ai fait remarquer que 

 la sélection sexuelle serait chose fort simple à comprendre, si le 

 nombre des mâles excédait de beaucoup celui des femelles. En con- 

 séquence, je cherchai à me procurer des renseignements aussi cir- 

 constanciés que possible sur la proportion numérique des individus 

 des deux sexes chez un grand nombre d'animaux ; mais les maté- 

 riaux sont très rares. Je me bornerai à donner ici un résumé fort 

 succinct des résultats que j'ai obtenus ; je réserve les détails pour 

 une discussion ultérieure, afin de ne point interrompre le cours do 

 mon argumentation. On ne peut vérifier les nombres proportionnels 

 des sexes, au moment de la naissance, que chez les animaux do- 

 mestiques; et encore n'a-t-on pas tenu des registres spéciaux dans 

 ce but. Toutefois, j'ai pu recueillir, par des moyens indirects, un 

 nombre considérable de données statistiques ; il en résulte que, ch(!z 

 1.1 plupart de nos animaux domestiques, les individus des deux sexes 

 naissent en nombre à peu près égal. Ainsi, on a enregistré, pendant 

 une période de vingt et un ans, 25,560 naissances de chevaux de 

 course; la proportion des mâles aux femelles est comme 09,7 est à 

 iOO. Chez les lévriers, l'inégalité est plus grande que chez tout autre 

 animal, car sur 6,878 naissances, réparties sur douze ans, les mâles 

 étaient aux femelles comme HO, 1 est à 100. Il serait, toutefois, dan- 

 gereux de conclure que cette proportion est la même à l'état de na- 

 ture qu'à l'état domestique, car des différences légères et inconnues 

 suffisent pour affecter dans une certaine mesure les proportions 

 numériques des sexes. Prenons, par exemple, le genre humain : le 

 nombre des mâles s'élève, au moment de la naissance, à 101,5 on 

 Angleterre, à 108,9 en Russie, et chez les Juifs de Livourne, à 120 

 pour 100 du sexe féminin. J'aurai, d'ailleurs, à revenir sur le fa/t 

 curieux de l'excédent des mâles au moment de la naissance dans 



