236 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



un supplément à ce chapitre. Je puis ajouter, toutefois, que, au cap 

 de Bonne-Espérance, on a compté pendant plusieurs années de 91 

 à 99 garçons d'extraction européenne pour 100 filles. 



Ce n'est pas, d'ailleurs, seulement le nombre proportionnel des 

 mâles et des femelles au moment de la naissance qui nous inté- 

 resse, mais aussi le nombre proportionnel à l'âge adulte; il en 

 résulte un autre élément de doute, car on sait très positivement 

 qu'il meurt, avant ou pendant la parturition, puis dans les pre- 

 mières années de la vie, une quantité beaucoup plus grande d'en- 

 fants du sexe masculin que du sexe féminin. On constate le même 

 fait pour les agneaux mâles, et probablement aussi, il est vrai, pour 

 d'autres animaux. Les mâles de certaines espèces se livrent de 

 terribles combats qui amènent souvent la mort de l'un des adver- 

 saires, ou ils se pourchassent avec un acharnement tel qu'ils finis- 

 sent par s'épuiser complètement. En errant à la recherche des fe- 

 melles, ils sont exposés à de nombreux dangers. Les poissons 

 mâles de différentes espèces sont beaucoup plus petits que les 

 femelles; on affirme qu'ils sont fréquemment dévorés par celles-ci, 

 ou par d'autres poissons. Chez quelques espèces d'oiseaux, les fe- 

 melles meurent, dit-on, plus tôt que les mâles ; elles courent aussi 

 de plus grands dangers, exposées qu'elles sont sur le nid, pen- 

 dant qu'elles couvent ou qu'elles soignent leurs petits. Les 

 larves femelles des insectes, souvent plus grosses que les larves 

 mâles, sont, par conséquent, plus sujettes à être dévorées; dans 

 quelques cas, les femelles adultes, moins actives, moins rapides 

 dans leurs mouvements que les mâles, échappent moins facilement 

 au danger. Chez les animaux à l'état de nature, nous ne pouvons 

 donc, pour apprécier le nombre proportionnel des mâles et des fe- 

 melles à l'âge adulte, nous baser que sur une simple estimation, 

 qui, à l'exception peut-être des cas oîi l'inégalité est très marquée, 

 ne doit inspirer que peu de confiance. Cependant, les faits que nous 

 citerons dans le supplément qui termine ce chapitre semblent nous 

 autoriser à conclure que, chez quelques mammifères, chez beau- 

 coup d'oiseaux, chez quelques poissons et chez quelques insectes, 

 le nombre des mâles excède de beaucoup celui des femelles. 



Le nombre proportionnel des individus des deux sexes éprouve 

 de légères fluctuations dans le cours des années; ainsi, chez les 

 chevaux de course, pour 100 femelles nées, les mâles avaient varié 

 d'une année à une autre dans le rapport de 107,1 à 92,6, et chez 

 les lévriers de 116,3 à 95,3. Mais il est probable que ces fluctua- 

 tions auraient disparu si l'on avait dressé des tableaux plus com- 

 plets, basés sur une région plus étendue que l'Angleterre seule; 



